ordonner, que lorsqu'elle est le feul moyen de préferver la fociété d'un grand danger. En toute autre occafion, elle n'est qu'une cruauté nuifible à fon véritable intérêt cruauté qui d'ailleurs punit moins févèrement le criminel, que les détentions longues et rigides, que cet exact emprisonnement dans ces cellules écartées, où le criminel, feul avec le fouvenir de for crime, traînant dans une inquiétude déchirante, de longs jours d'ennui et de défolation, est ifolé de toute la nature, fe fait étranger au monde entier.

William

L'État de Penfylvanie a feul, jusqu'à ce jour, adopté ces changemens dans la jurisprudence criminelle, et dans la conduite des prifons. Beaucoup d'autres États attendaient l'effet de ces esfais pour penfer à les imiter. Bradford avait publié en 1793, un pamphlet, où rendant compte des motifs et des effets de ces changemens, il prouve l'injuftice et l'impropriété de la peine de mort, hors le cas de meurtre prémédité. Cet ouvrage a été envoyé dans toutes les parties de l'Amérique, par la bienfaifante Société formée pour fecourir les mifères des prifons. Il fixe aujourd'hui l'attention de de toutes les législatures; des hommes bienfaifans de tous les pays s'unisfent

à elles pour prendre des renfeignemens fur les
détails de ce nouveau fyftème, et fur les moyens
d'y procéder. La législature de New-York a
rendu, dans la fesfion dernière, une loi pour
l'adopter; celle des Jerseys s'en occupe; celle
de Masfachusfet en eft follicitée
par l'Attorney-
général de l'État. Le Congrès lui-même vient
de nommer un comité pour examiner de quels
adoucisfemens est fusceptible la jurisprudence
criminelle de l'Union. D'ici à peu de tems ce
fystème ne peut manquer de devenir général
dans toute l'Amérique.

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Puisfe ce nouveau monde, accoutumé à recevoir de la vieille Europe les lumières dont fa jeunesse et fon inexpérience ont befoin, lui fervir à fon tour de modèle dans la réforme de la jurisprudence criminelle, dans l'établisfement d'un fystème de prifon févère, même terrible; mais juste et humain; car enfin c'est ! l'Amérique qui en donne le premier exemple. Sans doute les idées qui en ont provoqué, qui en ont facilité l'exécution, font parties d'Europe; fans doute la caufe de l'humanité y a trouvé d'habiles et de zélés défenfeurs: mais l'esfai de Pabolition, presque totale de la peine de mort, avec les précautions qui pouvaient en asfurer les fuccès, la fubftitution du régime de la rai

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fon, de la justice, à celui des fers, des traite mens cruels et arbitraires, n'y a jamais été tentée. Les obftacles à vaincre pour y réusfir feront certainement énormes en Europe Mais ils étaient grands ici, ils y étaient crus grands; ils étaient multipliés. Tous les préjugés étaient contraires à cette innovation, et le courage perfévérant de quelques zélés citoyens, en a triomphé. 280 prifonniers font aujourd'hui dans la prison et font gardés par cinq hommes (*) fans armes, fans bâtons et fans chiens. De ces 280, quatre-vingt-dix feulement font convids et font feuls foumis au régime dont je viens de rendre compte: mais les 190 autres n'en font pas moins fous la garde de ces cinq hommes, et ces quatre-vingt-dix convids font des criminels convaincus, jugés par jurys, de l'espèce de ceux que quelqués années plutôt, les fers, les coups, la mutilation, la crainte de la mort ne pouvaient contenir, qui ne fortaient de la prifon, que pour y être promptement ramenés pour de nouveaux crimes; et qui aujourd'hui, asfouplis par le régime imperturbable d'ordre, de févé

(*) Ou plutôt une femme & 4 homines; la veuve du der rier geolier, ayant remplacé fon mari, mort en 1793 de la fievre jaune, & rempliffant fes devoirs dans tous les details auffi bien qu'aucun homme pourrait le faire.

rité, de raison et de régime diététique, fe fou mettent fans difficulté aux règes qu'ils connaisfent, et font rarement coupables de la plus legère contravention; Et aujourd'hui les crimes font beaucoup plus rares dans l'État, la tranquillité est entière dans la ville, preuve bien forte, fi elle n'est pas indubitable, de l'avantage du nouveau fystème, et confirmée encore par les résultats abfolument différens dans tous les autres États d'Amérique, où l'ancien n'est pas encore changé.

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Je fais bien que la grande facilité qu'a, en Amérique, tout homme laborieux, de devenir propriétaire, doit y rendre les crimes plus rares et d'un caractère différent: je fais bien que dans nos grandes fociétés d'Europe, il exifte des crimes et des criminels dont on est assez heureux ici pour n'avoir pas même l'idée; de ces fcélérats confommés qui femblent ne refpirer que le crime et le vice, et etre inaccesfibles à tous remords: je fais que le nombre des criminels y est effrayant; que les difficultés pour les emplacemens, pour le travail, y font multipliées; mais le principe de juftice exacte, de politique fage qui ne permet d'ordonner la mort que de ceux dont la vie est un continuel danger pour la fociété, n'en doit pas moins être écouté;

non en lui donnant la large interprétation que jusqu'ici lui ont donné toutes nos jurisprudences, mais en le fuivant avec rigidité, en tentant tous les moyens de rendre cette peine de mort inutile pour la fociété. Je ne fuis pas loin de penfer que cette peine capitale peut être réduite à punir les coupables de haute trahison aupremier degré, les chefs d'un parti, quand la feule idée de leur deftruction peut ramener le calme, tandis que la connaisfance de leur exiftence, même dans les fers, alimente et exalte la fédition. Punir de mort, fut-ce pour un meurtre prémédité, est toujours une vengeance, quand le criminel peut être gardé avec fureté, et que l'on peut fe flatter de fon amendement. Cette idée, je le fens, révoltera quelques lecteurs: mais fi l'on y réfléchit, peut-être s'y, acoutu mera-t-on, en penfant fur-tout que le meurtre n'eft pas généralement un penchant, une habitude, comme le vol, par exemple; que par conféquent l'amendement du coupable peut plutôt être efpéré. Quant aux criminels détenus, avec des moyens bien étudiés, bien fuivis, avec une conftance à toute épreuve, avec une graduation bien réfléchie dans le pasfage du fyftème actuel à un nouveau, je pense que l'on peut, même en Europe, fe flatter du fuccès.

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