plata con el mercurio. La accion de este metal se hace mas enérgica con los sulfatos, porque calientan la masa; y es tambien probable que Medina no empleó simultáneamente el sulfato de hierro y cobre y la sal comun, sino porque en sus primeros ensayos advirtió que esta no favorecia el proceder sino en los minerales que contienen piritas descompuestas. No teniendo ninguna idea clara de la accion de los sulfatos sobre el muriato de sosa (sal comun) trataba de rehacer los minerales, esto es, de añadir magistral á aquellos que el minero tiene por no vitriólicos.

• Desde que en Europa se comenzó á practicar la amalgamacion de los minerales de plata, y se reunieron los sabios de todas las naciones en el congreso metalúrgico de Schemnitz *, la teoría confusa de Barba y de los azogueros americanos ha sido reemplazada por ideas mas sanas y mejor adaptadas al estado actual de la química. Procuraré presentarlas aqui de una manera precisa, sirviéndome exclusivamente en esta parte de mi obra, de la nomenclatura química que se ha hecho indispensable por los descubrimientos de los señores Davy, Gay-Lussac y Thenard. Se da por supuesto que cuanto pasa en Freiberg, donde en pocas horas se amalgama una masa de minerales quemados, debe hacerse poco á poco en la amalgamacion de Méjico, donde los minerales ordinariamente no se queman y en donde quedan por muchos meses expuestos

Propiamente de Szkleno ó Glashütte, cerca de Schemnitz.

al aire libre, al sol y á la lluvia. Se cree que en la mezcla humedecida de minerales de plata, azogue, sal, cal y magistral, este último, que es un sulfato ácido de hierro y cobre, descompone la sal, se forma sulfato de sosa y muriato de plata, y este se desconipone por el mercurio que se une con la plata desoxidada. Se está de acuerdo en que se añaden la caló la potasa para impedir que el ácido sulfúrico excedente obre sobre el mercurio. Segun esta explicacion, la plata que se halla en su mineral en estado metálico, aunque unido al azufre*, al antimonio **, al hierro ***, al cobre, al zinc ****, al arsénico ***** y al plomo pasa al estado de muriato antes de combinarse con el

mercurio.

,

que ya heel contrario, que

El señor Garcés, escritor mejicano mos citado varias veces, piensa por no se forma muriato de plata en la operacion de la amalgamacion; y supone que el ácido muriático no se combina sino con los metales que se encuentran unidos con la plata; que el agua arrastra los muriatos solubles de hierro y cobre, y que desembarazada la

* En el glaserz, la plata roja y el weissgültigerz.

** En la plata roja, el weissgültigerz, y el falherz de Annaberg. *** En la plata ágria prismática (schwarzgültigerz, sprödglaserz) y en el falherz. Klaproth's Beiträge, tom, 1, pág. 162. Bergbaukunde, pág. 239.

b. I,

**** En el fahlerz de Kapalk. Klaproth, tom. Iv, pág. 61.

***** En el cobre gris argentífero de Freiberg.

plata de estas sustancias se combina libremente con el mercurio. Esta explicacion, al parecer muy sencilla, es contraria á las leyes de las afinidades. Si el ácido muriático, desprendido por la accion de los sulfatos sobre el muriato de sosa, ó sal comun, obra SObre cualquier mineral de plata, por ejemplo, sobre la mina de plata ágria prismática, que contiene plata, hierro, antimonio, azufre, cobre y arsénico, se formará necesariamente muriato de plata, luego que el ácido haya apurado los demas metales. La teoría del señor Garcés es no menos inaplicable á la amalgamacion de los minerales de plata sulfúrea, que abundan mucho en la mayor parte de las vetas de Méjico.

Sin entrar en esta obra en una profunda discusion de los fenómenos que presenta el contacto de tantas sustancias heterogéneas, ni resolver la importante cuestion de si se puede amalgamar en crudo sin sal ni magistral, me ceñiré á citar varias experiencias que M. Gay-Lussac y yo hemos hecho *, y que pueden dar alguna luz acerca de la amalgamacion mejicana.

Es falso que la mezcla de azufre impida enteramente la union de la plata con el azogue, y que un sulfuro de plata no dé la amalgama en crudo sino añadiendo muriato de sosa y sulfato de hierro : hemos observado por el contrario, que triturando el mercurio

y

el sulfuro de plata artificial, el mercurio se apaga

* En el laboratorio de la Escuela politécnica de Paris, durante el invierno del año 1810.

prontamente, y se obtiene un poco de plata por medio de la destilacion de la amalgama. Hemos mezclado mercurio con la mina de plata sulfúrea pulverizada, y despues de estar en contacto 48 horas, se formó un poco de amalgama de plata. En esta experiencia y en las siguientes, se ha obrado sobre dos ó tres gramas de mineral, siendo la temperatura del aire de diez á doce grados centígrados, y habiendo humedecido las mezclas ligeramente.

Imitando la amalgamacion de patio usada en Méjico, y mezclando en frio sulfuro de plata natural, sulfato de hierro, sal y cal**, no hemos hallado vestigio de muriato de plata, aunque la mezcla haya estado en contacto una semana entera; por el contrario, lo hemos obtenido, cuando la masa ha estado algunas horas á una temperatura artificial de 30° á 34° centígrados. En la region caliente de la Nueva-España las tortas puestas al sol se calientan aun mas, y asi se observa que la amalgamacion es mas lenta sobre las mesas ó llanos elevados, donde el termómetro baja

* Cada Castilla.

grama de peso

de Francia tiene veinte granos de

** Haciendo la misma mezcla, pero sin cal, se ha formado al frio, en pocos dias, un cloruro de plata; y haciendo la misma mezcla, pero añadiéndole limaduras de hierro, nos ha resultado en frio mucha amalgama de plata. Tambien se ha formado con mucha rapidez una pequeña cantidad de esta amalgama, cuando hemos mezclado en frio, sulfuro de plata, sulfato de cobre, cal, y mercurio. El azufre no se desprende con solo el contacto del sulfuro de plata y de la cal.

hasta el punto de la congelacion, que en lo hondo de los valles y en los llanos vecinos á las costas. Es probable que el muriato de plata, que se forma prontamente á los 34° de temperatura, tardaria en formarse mucho mas tiempo á temperatura mucho menor,

sa

Mezclando sal, sulfate de hierro y mercurio en frio, se obtiene muriato de mercurio; el cual muriato se presenta tambien cuando se tritura el mercurio con el muriato de plata artificial. Se puede creer que en la amalgamacion en grande, una parte del mercurio se convierte en muriato por dos distintas vias, á ber, por la descomposicion del muriato de plata, y por la accion inmediata del magistral y de la sal, empleados con demasiada abundancia. La cal, que remedia este último modo de accion, no quita en frio el azufre á la plata, porque mezclando sulfuro de plata natural con la cal, no se forma sulfuro de cal, aunque se haya triturado la mezcla por muchos dias. La cal * se opone de un modo muy no-. table á la combinacion de la plata y al mercurio, y se observa que este se apaga con dificultad cuando se tritura una mezcla de cal, de sulfuro de plata y de mercurio. Del mismo modo, formando una pasta de

* Véase una nota importante del señor Rivero acerca del uso de la cal, como un cuerpo que descompone las últimas porciones del sulfato de hierro que se forma por el tueste del mineral mezclado con el magistral; y acerca de la utilidad que podria sacarse del amoniaco líquido que disuelve y se lleva el cloruro de plata. (Bulletin de la Société Philomatique de Paris, año 1822, pág. 86.)

III.

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