dantes; he visto masas de mercurio sulfúreo compacto y fibroso, de un rojo vivo, de veinte centímetros de largo y tres de grueso, y las muestras se parecian en su pureza á los productos mas ricos de Almaden y Wolfstein en Europa. El laborío de la mina de la Chica no ha llegado todavía sino á 50 metros de profundidad; se encuentra (y es un hecho geológico muy notable) no en la arenisca ó en la pizarra, sino en un verdadero pechstein - porphyr dividido en bolas de capas concéntricas, cuyo interior está entapizado de hyalita arriñonada *. Algunas veces se observa el cinábrio y un poco de mercurio en medio de la roca porfirítica á bastante distancia de la veta. Mientras estuve en Guanajuato no se trabajaban en todo Méjico sino dos minas, la de Lomo del Toro, cerca de S. Juan de Chica y de nuestra Señora de los Dolores, á un cuarto de legua al SE. del Gigante. En la primera de estas minas una carga de mineral da de dos á tres libras de mercurio y los gastos de laborío son muy moderados. La mina del Gigante, de la cual se sacan hasta seis libras de mercurio por carga de mineral, da por semana de 70 á 80 libras; se trabaja por cuenta de un particular don José del Mazo, hombre rico y que tiene el mérito de haber sido el primero que excitó á sus compatriotas, durante la última guerra, á beneficiar las minas de mercurio y á fabricar el acero. El cinábrio que se saca de las vetas

:

*Müllerisch-glass.

de la montaña del Fraile cerca de la villa de S. Felipe, se halla en un porfido con basa de piedra córnea, el cual hallándose labrado de vetas de estaño, es sin duda mas antiguo que el pechstein-porphyr de la Chica.

La América, en su estado actual, es tributaria de la Europa en cuanto al mercurio. Es probable que esta dependencia no sea de larga duracion, si los lazos que unen las colonias con la metrópoli se rompiesen por largo tiempo, y si la civilizacion de la especie humana en su movimiento progresivo de E. á O. se llegase á fijar en América. Con la poblacion se aumentará el espíritu de emprender y de buscar; y cuanto mas habitado esté el territorio, tanto mas se llegarán á conocer las riquezas naturales que encierra el seno de aquellas montañas. Si no se descubriese ninguna mina igual en riqueza á la de Huancavelica, se pondran en laborío muchas á un tiempo, cuyos productos reunidos inutilizarán la importacion del mercurio de España y de la Carniola. Estas mutaciones se harán con tanta mayor rapidez, cuanto los mineros mejicanos y peruanos se verán mas apurados por falta del metal necesario para la amalgamacion. Pero veamos que sucederia del laborio de las minas de plata de la América, si en medio de las guerras que afligen á la Europa, se cesase de beneficiar las minas de mercurio de Almaden y de Idria.

He nombrado los criaderos de minerales de NuevaEspaña, que examinados con cuidado, y beneficiados

con constancia, pueden producir algun dia una cantidad de mercurio de mucha mas importancia. No está lejos la época en que mas unidas las colonias entre sí, atiendan tambien mas á sus intereses comunes. Es por lo tanto conveniente pasar la vista por los indicios de mercurio, observados en la América meridional. Acaso Méjico y el Perú, en vez de recibir este metal de la Europa, lo puedan dar con el tiempo al mundo antiguo. Me ceñiré á las noticias que he podido recoger en los parages mismos, y especialmente mientras residí en Lima, y no citaré sino los puntos donde se ha encontrado el cinábrio, sea en vetas, sea en mantos. En muchos sitios, por ejemplo en Portobelo y en Santa Fe de Bogotá, se han recogido á cortas profundidades, al construir algunas casas, porciones considerables de azogue nativo. Este fenómeno ha llamado mas de una vez la atencion del gobierno; mas no se ha tenido presente, que en un pais, donde tres siglos hace, se estan conduciendo á lomo, de provincia en provincia, odres llenas de azogue, debe haberse derramado mucho de este metal en los cobertizos donde se descargan las caballerías y en los almacenes establecidos en las ciudades. En general, las montañas no encierrån el mercurio en su estado nativo sino en pequeñísimas porciones, y asi cuando en un sitio habitado ó en un camino público se descubren en la tierra algunos kilógramos reunidos, debe creerse que provienen esas masas de filtraciones casuales.

En el reino de la Nueva-Granada se conoce el mer

curio sulfúreo en tres parages diferentes; á saber: en la provincia de Antioquía, en el valle de Santa Rosa al E. del rio Cauca; en la montaña de Quindiu, en el paso de la Cordillera central; entre Ibague y Cartago, al extremo de la quebrada del Vermellon, y últimamente entre el pueblo del Azogue y Cuenca, en la provincia de Quito. El descubrimiento del cinábrio de Quindiu se debe al zelo patriótico del célebre botánico Mutis, el cual en los meses de agosto y sétiembre de 1786 hizo examinar á sus expensas por unos mineros del Sapo, la parte de la Cordillera granítica que se prolonga al sur, desde el Nevado de Toli

ma hácia el rio de Saldaña. La mina de mercurio sulfúreo no se encuentra solo en fragmentos redondeados, mezclados con pepitas de oro en el terreno de trasporte que llena la quebrada de Vermellon al pie de la mesa de Ibague viejo; es tambien conocida la veta de donde parece haber arrancado el golpe de las aguas aquellos fragmentos, la cual cruza la quebradilla de Santa Ana. Cerca del pueblo del Azogue, al NO. de Cuenca, se halla el mercurio, como en el departamento. del Mont-Tonnerre,en una formacion de arenisca cuarzosa con basa de arcilla; cuya arenisca tiene cerca de 1400 metros de espesor, y encierra madera petrificada * asfalto ó betun de Judea **. En las montañas de Gua

y

En Silcai-Yacu, entre Delec y Cuenca, hallé unos pedazos hermosos de 14 decímetros de largo.

*En Porche y en la falda occidental de la Sierra de Cogitambo. Me llamaron mucho la atencion las relaciones geológicas que pre

zun y de Upar, situadas al NE. de Azogue, hay una veta de cinábrio que atraviesa mantos de arcilla llenos de espato calizo y contenidos en la arenisca. Allí se descubren los restos de un cañon antiguo de 120 metros de largo, y once tiros muy inmediatos unos de otros. En aquella comarca se cree que esta mina se benefició antes que la de Huancavelica, y que se abandonó por haberse descubierto esta otra. Las sabias indagaciones de don Pedro Garcia, y las obras que el señor Vallejo, intendente de Cuenca, hizo ejecutar el año de 1792, no han probado que pueda beneficiarse con fruto la veta de cinábrio de Guazun. A cinco leguas de distancia de Popayan al NO., cerca de Zeguengue, hay una quebrada llamada del azogue, sin que se sepa el origen de este nombre.

En el Perú se encuentra el cinábrio cerca de Vuldivui, en la provincia de Pataz, entre la orilla oriental del Marañon y las misiones de Guailillas; al pie del gran Nevado de Pelagato, en la provincia de Conchucos, al E. de Santa Ana; en los baños de Jesus, en la provincia de Guamalies, al S E. de Guacarachuco; cerca de Huancavelica, en la intendencia de este nombre; y cerca de Guaraz, en la provincia de Guailas. Segun los libros de cuentas hallados en la tesorería provincial de la ciudad de Chachapoyas (entre el rio Sonche y el rio Utcubamba), parece que al prin

senta la formacion de la arenisca de Cuenca y de Azogue con las areniscas de las minas de Wolfstein y de Münsterappel, que visité en 1790, y que tambien contienen cinábrio.