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de plata de Chile es en general poco productivo; sin embargo se han descubierto modernamente vetas ricas de este metal, cerca de Coquimbo. El producto de las minas de Chile se ha aumentado mucho hácia fines del siglo xv. En 1790 se han acuñado en Santiago por valor de 721,000 pesos en oro y 146,000 en plata; y en los años anteriores de 1782 á 1786, año comun, solo 521,644; en 1789 mas de 971,000 pesos.

III. La grande masa de metales preciosos que produce el vireinato de Buenos-Aires se debe enteramente á la parte mas occidental, á las provincias de la Sierra, que en 1778, se separaron del Perú. Su producto anual, que casi todo es en plata, puede es- . timarse en 4,200,000 pesos. Los distritos del Potosí, de Chaganta, Porco *, Oruro, Chucuito, la Paz, Caylloma, y Carangas son los que dan mas. En la intendencia de Puno, las montañas de Ananca, cerca de Caravaya, y Acangara, al NE. del lago de Titicaca, fueron célebres en los primeros tiempos de la conquista por la riqueza de sus minas de oro **. En 1803, se pensaba en volver á empezar las antiguas labores de Morocollo, en la Pampa Fungosa de la Rinconada, y

* Sobre las minas de plata de Porco, que beneficiaban los incas; véase Alonso Barba, Arte de los metales (edic. de 1729), pág. 48.

** Proclamacion del intendente de Puno, don José Gonzalez. Tambien pretenden haber descubierto platina cerca de Morocollo ; pero este hecho no se ha confirmado por personas fidedignas.

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á las orillas del lago de Communi. Tambien debiera continuarse el cañon de la Veracruz en la famosa mina de plata de Salcedo, situada en las montañas de Ycacota y de Cancharani. El cerro de Uspallata * situado á 24 leguas de distancia a NE. de Mendoza, presenta unos paeos (hidratos de hierro) tan ricos, que dan 2000 ó 3000 marcos por cajon de 5000 libras ó 40, ó 60 marcos de plata por quintal.

La montaña del Potosí ** ha dado por sí sola, y sin contar sino la plata de que se han pagado los derechos reales, desde su descubrimiento que fue, en 1545, hasta nuestros dias, una masa de plata equivalente á 5750 millones de pesetas ó 1150 millones de pesos.

* Desde el año de 1824, se han vuelto á empezar los trabajos de las célebres minas del Real de Uspallata. Los principales grupos de este Real son los de San Lorenzo, San Pedro, Ballejos y San Nicolas.

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Potosí, propiamente Potocchí, ó Potocsí. El antiguo nombre de Huancavelica es Huanca-Villca. Garcilaso, Com. reales, lib. VIII, c. 25; Pedro de Cieza de Leon, Crónica del Perú, c. 109. La capa de pórfido que corona la montaña de Potosí, el Hatun-Potocsi, le da la forma de un pan de azúcar ó de un cerro basáltico. (Véase mas arribas, pág. 33.) El doctor Redhead que vive en Salta, me escribe, que en la ciudad de Potosí no ha visto nunca el barómetro por debajo de 17 pulg. 2 lín., ni por encima de 18 pulg. ó lín. antiguas medidas de Francia. Suponiendo la altura barométrica media de 10 líneas y la temperatura de 10° del termómetro de Reaumur, yo encuentro para la ciudad de Potosí la grande elevacion de 1954 toesas; pero, si el Cerro de Potosí estuviese elevado 1624 varas ó 697 toesas por encima del llano inmediato (Acosta, lib. iv; c. 6, Hernandez, p. 1, lib. x1, c. 2; Helms, pag. 65-122.), su cima deberia entrar en el límite de las nieves perpetuas,

Ulloa dió algunas noticias históricas acerca de este laborío, que ha tenido la mas poderosa influencia en el estado del comercio y en el precio de los géneros de Europa; pero no pudo reunir sino materiales muy incompletos, fundando sus cálculos sobre el consumo de azogue en los talleres de amalgamacion. Yo me hallo en situacion de publicar, conforme á documentos oficiales, año por año, desde 1556 hasta 1789, el valor de los derechos reales pagados en las cajas de Potosí por la plata que ha entrado en la casa de la moneda. Como se conoce la proporcion que en diversas épocas ha habido entre estos derechos y el valor de la plata extraida de las minas, se puede deducir de los estados siguientes el producto anual en pesos.

siendo la latitud de la ciudad de Potosí, segun el señor Bauzá, de 19° 38′ 32′′. En una memoria curiosa que ha publicado en Buenos Aires, en 1819, el doctor Redhead con el título de Memoria sobre la dilatacion del aire atmosférico, da 2522 toesas al Cerro del Potosí, 650 toesas á Jujui, y 260 toesas al Tucuman; pero este sabio considera él mismo en el dia de hoy todos estos cálculos como demasiado altos.

DERECHOS REALES

QUE HA PAGADO LA PLATA DEL CERRO DE POTOSÍ.

ESTADO No I.

Primera época desde 1o de enero de 1556, hasta 31 de diciembre de 1578, durante la cual no se pagó mas que el quinto.

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ESTADO No II.

Segunda época, desde 1o de enero de 1579 hasta 19 de julio 1736, durante la cual se pagaba uno

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medio por ciento de cobos y ademas el quinto de los 98 y medio restantes.

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1586 1,456,958 0 1587 1,226,328 0 1588 1,441,657

1589 1,578,823 7 1619 1,108,744 6 1590 1,422,576

1620 1,069,599 3 1650 917,845

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1618 1,061,264 2 1648 1,123,932

1649 1,067,376

22160340 02-7625

1591 1,562,522 2 1621 1,099,244 1 1651 1592 1,578,449

757,418

1622 1,093,201 4 1652

796,244

1593 1,589,662 1 1594 1,403,555 7 1595 1,557,221

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759,904

835,109 4

754,784 1

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