de 1549 hubiera sido realmente ocho ó diez veces mas pequeño que el de 1546, parece difícil que aquel viagero hubiese pasado en silencio una tan enorme disminucion de riqueza.

Del conjunto de estas discusiones deduciremos, que el producto total de la plata registrada durante los once años que faltan en los estados precedentes, lejos de ser de 72 millones de marcos como podria suponerse segun Ulloa Ulloa y el célebre autor de las investigaciones filosóficas, no ha pasado de 15 millones de marcos. Tampoco daremos crédito á Solórzano * que dice vagamente que el Potosí ha dado, desde 1545 á 1628, es decir, en 83 años, la suma de 850 millones de libras de plata, que es casi doble de la que ha producido la montaña en dos siglos y medio. Es bien dé extrañar que un escritor, que habia sido mucho tiempo oidor de Lima, haya podido estar tan mal informado : porque como puede suponerse en 83 años un producto anual de 2,400,000 marcos, cuando los registros conservados en las cajas reales de Potosí, nos prueban que en aquella época el término medio rara vez subió á 800,000 marcos?

Ademas Acosta ** que recorrió ambas Américas, y cuya obra no puede ser bastante apreciada sino por los que han visitado los mismos parages, confirma las

* Solórzano Pereira, de Indiarum jure, tom. 11, lib. v, c. 1. (edic. Lugd.).

**Historia natural y moral de las Indias (Barcelona, 1591), pág. 138.

« á

aserciones de Cieza, contando que en tiempo del licenciado Polo (es decir, antes de 1549), subió el quinto á millon y medio de pesos por año*. » Añade que pesar de la confusion que reina en los libros de contaduría de los primeros años, se sabe por tradicion y por las pesquisas echas de órden del virey don Francisco de Toledo, que la cantidad de plata registrada ascendió, desde 1545 á 1574, á 76 millones de pesos, .y desde 1574 á 1585, á 35 millones de pesos de á 13 reales y un cuartillo, lo cual hace en 40 años, ciento y once millones ». Estos III millones de pesos de minas (moneda imaginaria) no suponen sino un producto anual de 555,000 marcos, poco diferente del de la veta de Guanajuato. No hay duda en que Acosta habla de toda la cantidad de plata sacada de las minas y declarada en cajas reales: porque dice claramente, se ha metido á quintar, monta lo que se ha quintado. Solórzano traduce este pasage de la historia natural de Acosta por las palabras siguientes; ex Potosiensi fodina extracti sunt centum et undecim milliones.

Los autores cuyas obras presentan valuaciones exageradas de la cantidad de metales preciosos que inundaron la España á mediado del siglo xvio, parece que confundieron el valor del producto de las minas con el quinto que se pagó. Aun cuando no conociesen los

* Lo que supone un producto de 1,490,000, marcos. (Herrera, Década vIII, lib. 11, c. xiv.).

documentos oficiales que yo dejo notados aqui, no hubieran caido en este error, si hubiesen leido atentamente las obras de Acosta, de Cieza y de Alonso Barba *. Este último, que era cura de una parroquia de Potosí, no estima la cantidad de plata sacada de aquel cerro, desde 1545 hasta 1636, sino en 450 millones de pesos de á ocho reales, suma que no supone sino un producto de 4,900,000 pesos, ó sean 576,000 marcos por año, y que se opone notablemente con. los 613 millones que se señalan gratuitamente en las primeras épocas de 1545 á 1556. Y ciertamente Alonso Barba no tenia motivo para rebajar el producto total; al contrario, él trataba de probar que podia cubrirse un terreno de sesenta leguas cuadradas con la porcion de pesos fabricados con la plata del

Potosí.

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El estado siguiente presenta la situacion de estas minas desde la época en que se encuentran notas de los quintos con exactitud.

Laborio del cerro de Potosí (Hatun-Potocsí).

Como queda alguna duda acerca de la época en que se dejó de contar por pesos de 13 reales, cinco y medio de los cuales hacen un marco de plata, he preferido dar los dos valores del peso hasta el año de 1595; y asi se saca el máximum de riqueza que puede suponerse. Mas arriba hemos citado un pasage de Garcilaso que podria no obstante hacer creer que, pocos años despues del de 1580, ya se contaba en el Perú por pesos de 8 reales de plata. Durante el período entero de 233 años, desde 1.556 á 1789, nunca ha es-, tado el laborio del Potosí en mas alto grado de esplendor, que desde 1585 á 1606. Por muchos años consecutivos fue el quinto de millon y medio de pesos,

lo cual supone un producto de 1,490,000 pesos ó de 882,000 marcos, segun que se value el peso á 13 ó á 8 reales de plata. Esta riqueza sorprende tanto mas cuanto, segun Acosta, no se registró mas de un tercio de la plata. Desde el año de 1606 fue disminuyendo el producto, especialmente deșde 1694. Sin embargo, desde 1606 á 1688, no bajó nunca de 350,000 marcos. Desde la última mitad del siglo xviir, ha dado aquel cerro de tres á cuatrocientos mil marcos, y este producto es indudablemente demasiado grande todavía, para que pueda decirse, como lo ha sentado un autor célebre *, que las minas del Potosí no valen ya la de beneficiarlas. Es cierto que, en pena su estado actual, no ocupan ya el primer lugar entre las del mundo conocido, pero se las puede colocar inmediatamente despues de las de Guanajuato. El monedage ha sido, en la ciudad de Potosí, del modo siguiente:

* Robertson, History of America, b. iv, p. 339 y 399.