confunda el producto del laborío de 1750 con el de 1780; cuando en esos 30 años intermedios la exportacion de la plata de Méjico se aumentó cerca de una cuarta parte, y las minas de la América meridional lejos de agotarse, se han manifestado mas abundantes. En 1780 se acuñaron, en solo la casa de la moneda de Méjico, la suma de 17,514,263 pesos; al paso que el abate Raynal no estima el producto total de las minas de la América española sino en 18 millones. Hubiera debido saber por el testimonio de un hombre de estado profundamente instruido del comercio de España *, que ya en 1775 el producto total habia llegado á 30 millones de pesos, ó sean 157,500,000 libras tornesas por año.

Por lo que hace á la cantidad de metales preciosos que la España ha recibido de sus colonias, desde el descubrimiento de la América, Raynal la fija en en'. 25,570,279,924 libras tornesas, ó sean 4,870,529,509 pesos. Este cálculo, que inspiraria mas confianza si se expresase la suma en números redondos, es bastante exacto, y prueba que, aun partiendo de datos falsos, se puede á veces por medio de acertadas compensaciones llegar á inducciones que se acerquen de la verdad.

Adam Smith, en su obra clásica sobre las causas de la riqueza de las naciones **, estima la plata del Nuevo

*

Campomanes, Discurso sobre la Educacion popular de los artesanos, tom. 11, pág. 331.

** Lib. 1, cap. (edic. de Paris, 1802), tom. II, pág. 70.

Mundo importada en Cádiz y Lisboa, en seis millones de libras esterlinas ó 26 millones de pesos por año; valuacion dos 5a partes mas corta de lo justo, aun en su tiempo, esto es, en 1775. El autor ingles siguió los cálculos de Meggens, segun los cuales, en los años de 1748 y 1753, habian recibido España y Portugal, año comun, 5,746,000 libras esterlinas ó 25,337,000 pesos, en metales preciosos registrados. Contando cuatro millones por la importacion del oro del Brasil, quedan, segun Meggens, 21 millones de pesos para solo las colonias españolas, y por consiguiente, en cuanto al año de 1750, tres millones mas de los que sienta Raynal para el año de 1780. El sabio comentador de Smith, M. Garnier *, que puso la mayor exactitud en sus investigaciones, estima, en el año de 1802, el producto de las minas de oro y plata en la América española en 159 millones de libras tornesas, ó 30,285,000 pesos; suma que se acerca mucho mas á la verdad que todas las que se leen en otras

obras de economía política.

Robertson, en la historia de América, valua la cantidad de metales preciosos importados en España desde 1492 á 1775, en la enorme suma de dos mil millones de libras esterlinas, ó sean 8800 millones de pesos; y lo que es mas, este autor de tan merecida reputacion mira su cálculo como fundado en supuestos muy moderados, si bien él estima el producto anual

* Tom. v, pág. 137.

de las minas, durante 283 años consecutivos, en cuatro millones de libras esterlinas, y el total del contrabando, en el mismo período, en 968 millones *. Si se comparan estos datos con los de la obra de Ustariz, se ve que el autor español se fija en sumas la mitad menos fuertes.

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En las Investigaciones sobre el comercio, publicadas en Amsterdam en 17781 estima el oro y plata venidos de la América española, desde 1674 á 1723, en 672 millones de pesos. Contando sobre este pie, en los 283 años corridos desde 1492 hasta 1775, y añadiendo un tercio por el contrabando, se halla un total de 5072 millones de pesos por valor de los metales importados en España. El mismo autor valua el oro venido del Brasil, desde su descubrimiento, en 1350 millones, suma que parece cerca del doble exagerada, segun lo probaremos despues en el curso de esta discusion.

M. Necker ***, en sus investigaciones sobre el numerario existente en Francia, estima el oro y plata recibidos en Cádiz y Lisboa, desde 1763 á 1777, en 1600 millones de libras tornesas, ó 304,800,000 pesos. Segun esta hipótesis, no debia ser la importacion total de los metales preciosos de las dos Américas,

*

History of América, tom, iv, pág. 62.

** Lib. 1, cap. x (tom. 1, p. 11, pág. 124).

*** Sur le Commerce des grains, lib. 11, cap. v. De l'Administration des finances, tom. III, cap. vIII, pág. 71.

sino de 21 millones de pesos por año, siendo así que para solo la España, segun noticias ciertas, era de mas de 30 millones *. Por otra parte, M. Gerboux, en sus discusiones sobre los efectos de la desmonetizacion del oro **, valua la importacion del oro y plata en Europa, en libras tornesas. De 1724 á 1766 4000 millones. 1766 1800 4000

1789 1803 1500

De donde resultaria, desde 1724 á 1803, una importacion anual de 21 millones de pesos.

Juntando los resultados de estos cálculos, que no estan fundados sino sobre simples conjeturas, aparece que la masa de metales preciosos que ha refluido de la América española en Europa, y que han sido registrados es, segun

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Encyclopédie méthodique, Economie politique, tom. 11, pág. 324. ** Gerboux, pág. 36, 66, 69, 70.

Para evitar, en cuanto sea posible, las causas de error, que son muy numerosas en esta especie de investigaciones, tomaré un camino diferente del que han seguido los escritores que acabo de citar. Por de contado haré entrar en cuenta el oro y plata que por los registros de las casas de moneda y tesorerías reales sabemos se han sacado, año por año, de las minas de Méjico y del Potosí; añadiré á esto, por los conocimientos históricos, que he adquirido del estado de los laboríos americanos, lo que en diversas épocas ha dado cada region metalífera del Perú, Buenos-Aires y Nueva-Granada; y distinguiré lo que se ha registrado, de lo que ha pasado fraudulosamente. En vez de valuar, como se ha hecho hasta aqui, el producto total de este comercio de contrabando en un tercio ó un cuarto del conjunto de los metales registrados, haré las valuaciones parciales segun la situacion de cada colonia y sus relaciones con los paises vecinos. Cuando se quiere juzgar de la magnitud de una distancia que no puede medirse con exactitud, se está seguro de cometer errores menos graves, dividiendo la extension total en muchas partes, y comparando cada cual de ellas con objetos de una magnitud comun.