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las mareas atmosféricas, y sobre la cantidad de lluvia que cae anualmente. La simple vista de este plano prueba cuan difícil seria un ataque militar dirigido contra un territorio que, en sus costas orientales, no ofrece otro abrigo á las embarcaciones que un fondeadero peligroso entre encalladeros.

Las dos líneas trazadas sobre el plano del puerto indican la direccion que deben seguir los buques para fondear. Tan luego como el piloto descubra los edificios de la ciudad de Veracruz, debe gobernar de suerte que la torre de la iglesia de San Francisco cubra la torre de la catedral; y continuará este camino hasta que el ángulo saliente del baluarte de San Crispin aparezca detras del de San Pedro: entonces se vira á babor colocando la proa hácia la isla de los Sacrificios. El encalladero de la Gallega ofrece, cerca de la punta del Soldado, muchos palos de marca que sirven para indicar á los buques que entran en Veracruz dos peñascos muy peligrosos, llamados Laja de Fuera

y

de Dentro.

XII.

DESCRIPCION FÍSICA DE LA FALDA ORIENTAL DEL LLANO

DE ANAHUAC.

Las proyecciones horizontales que se designan comunmente con el nombre de mapas geográficos, no dan á conocer sino imperfectamente las desigualdades y la fisionomía del terreno. La configuracion de su

y

superficie, la forma de las montañas, su altura relativa la rapidez de sus faldas no pueden representarse completamente en un dibujo, sino siguiendo el método de la nivelacion por cortaduras, y dirigiendo con mucha exactitud las líneas cruzadas que forman la sombra, segun las caidas mas notables. Un mapa que se haga conforme á estos principios * reemplaza hasta cierto punto un relieve. Las líneas trazadas sobre un plano que no tenga mas que dos dimensiones pueden producir el mismo efecto que un modelo de bulto, sino es muy grande la extension del terreno que se figura, y si se la conoce perfectamente en todas sus partes; pero las dificultades de esta obra se hacen insuperables, si la proyeccion horizontal abraza un pais montuoso cuya superficie tenga muchos millares de leguas cuadradas.

En la region mas poblada de la Europa, por ejemplo en Francia, en Alemania ó en Inglaterra, las llanuras, donde principalmente se ejercita la agricultura, no se elevan generalmente unas sobre otras arriba de ciento ó doscientos metros. Sus alturas absolutas son muy poco considerables para que puedan tener una influencia perceptible en el clima. ** De aqui resulta

* M. Clerc, gefe de la topografía en la escuela politécnica, hombre de raro talento para expresar la configuracion del terreno, se ocupa en publicar una obra sobre el dibujo de los mapas, y sobre la construccion de los relieves, que hará época en la historia de la topografía.

** El interior de là España ofrece una excepcion bien particular: el terreno de las Castillas en las cercanías de Madrid tiene mas de

que el conocimiento exacto de estas alturas no interesa del mismo modo al agricultor que al físico, y que en los mapas de la Europa basta indicar las cadenas de las montañas mas elevadas y los estribos ó machones de ellas que se prolongan hácia los llanos.

Bajo la zona equinoccial del Nuevo Continente, particularmente en los reinos de la Nueva-Granada, de Quito y de Méjico, la temperatura de la atmósfera, su estado de sequedad ó de humedad, y el género de cultivo á que se aplican los habitantes, dependen de la enorme elevacion de los llanos que forman la loma de las Cordilleras. La constitucion geológica de estas comarcas es un objeto de estudio tan importante para el hombre de estado como para el viagero naturalista. La imperfeccion de nuestros métodos gráficos se hace sentir mas y mas cuando se usa de ellos para describir llanos de una elevacion muy grande: y se viene á la vista incomparablemente mas en un mapa de la NuevaEspaña que en uno de Francia. Para hacer conocer completamente unos territorios, cuyo suelo tiene una

600 metros de elevacion absoluta. Véase mi memoria sobre la configuracion del suelo de la España inserta en el Itinerario de don Alejandro de Laborda, tom. 1, pág. 147-156; y mas recientemente Perfiles de la Península Española segun las dos direcciones SE.-NO y SO.-NE. por el baron de Humboldt, trazados sobre el gran mapa de España de los señores Donnet y Malo, 1823. Tambien se ha hecho siguiendo mis medidas el pequeño mapa geológico, que está unido al Informe sobre la importacion de los merinos por M. Poyféré de Cère; 1809. Por desgracia este mapa no está dibujado en todas sus partes conforme á la misma escala de altura.

configuracion tan extraordinaria, he creido oportuno recurrir á medios que no habian ensayado todavía los geógrafos. Las ideas mas sencillas son por lo comun las últimas que se presentan.

Yo he presentado la figura de territorios enteros, de vastas extensiones de terreno en proyecciones verticales, á la manera que en tiempos pasados se trazaba el perfil de una mina ó de un canal *. En mi Ensayo de pasigrafía geológica se hallarán circunstanciados los principios que deben servir de norma para dar estas descripciones físicas. Como los sitios, cuya altura absoluta importa dar á conocer, se hallan rara vez en una misma línea, el corte se compone de muchos planos que se diferencian en su direccion, ó bien no presenta sino uno solo que está colocado fuera del camino visitado, y en el cual se han bajado las perpendiculares. En el último caso las distancias que presenta el mapa físico se diferencian de las distancias absolutas, particularmente cuando la direccion media de los puntos cuya altura y posicion han sido determinadas, se aparta considerablemente de la direccion del plano de proyeccion.

Los métodos gráficos aplicados á diferentes objetos de geografía física presentan la ventaja de producir

*

El primer ensayo que hizo de este género fue el mapa físico de la corriente del rio de la Magdalena, y del camino de Honda á Santa Fe de Bogotá, que en 1801 se gravó en Madrid contra mi voluntad. Véase mi Recueil d'observations astronomiques, vol. 1.

aquel convencimiento íntimo que acompaña siempre las nociones recibidas inmediatamente y de pronto por los sentidos. Tales métodos no solamente son imitativos, esto es, no solo representan las formas del espacio, segun las secciones que hacen los planos, como sucede en la configuracion geométrica del terreno que resulta de los diferentes modos de proyecciones, sino que tambien pueden servir por extension, para indicar todas las relaciones de magnitud y de cantidad, en una palabra, todo lo que, numéricamente hablando, es susceptible de aumento ó de diminucion. Asi es como se trazan, tomando la division del tiempo por una de las coordenadas, curbas representantes la temperatura media de los meses, de la presion atmosférica y la humedad, de un modo muy útil para la filosofía natural; y asi es como examinando la distribucion del calor, la direccion y la intensidad de las fuerzas magnéticas sobre la superficie del globo, se han trazado fajas isotermales, curvas de igual inclinacion y declinacion magnética, y en fin, esas líneas isodinámicas, en las que una aguja oscila el mismo número de veces en un espacio de tiempo dado. La geografía física se limita á los métodos gráficos imitativos, á los que expresan, por medio de proyecciones, la posicion relativa de aquellos puntos cuyos diversos sistemas constituyen espacios de grande extension en la superficie de la tierra. Es muy natural que se haya echado de ver la necesidad de los mapas propiamente dichos, esto es, del plano geométrico de un pais, y de la situacion res

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