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CAPÍTULO II

ESTUDIO BIBLIOGRÁFICO DE MONARDES

Importancia extraordinaria de la bibliografía para el caso especial del estudio de Monardes.-Carácter propio de sus obras.-Su fama como escritor.Enumeración y títulos de los trabajos que dió á luz.- Comiénzase el análisis de los mismos.-Estudio de la primera parte de la Historía medicinal de las cosas que se traen de nuestras Indias occidentales.-Diversas ediciones de esta obra y curiosas noticias bibliográficas de las mismas.

I

La bibliografía de Nicolás Monardes es lo que mejor re trata el personaje y la más fiel y acabada expresión del al· cance de su talento y de los esfuerzos de su laboriosidad, así como de su grado de cultura y la talla y renombre jus tamente alcanzados, para figurar á perpetuidad en el templo inmortal de la Fama.

Por ese motivo debe hacerse su estudio con alguna detención, sin que jamás parezca en extremo minucioso, ni mucho menos difuso, en la seguridad de hallar en los renglones de las páginas de sus multiplicadas obras gran nú mero de profundas ideas que revelan los conocimientos de su autor y que fué uno de los que en su tiempo colocaron más alto el nombre científico de España, pudiendo decirse que dichas obras constituyen (aun con algunos de sus de

fectos) el mejor archivo de su genio y la prueba más concluyente de su mérito.

Pues en cada frase y en las múltiples páginas de sus curiosos libros hallamos preciosas ideas que nos conducen á conocer de un modo perfecto las tendencias, aspiraciones, derroteros y especialidades á que se dedicó Monardes, encontrando, siempre que se leen y en cuantas ocasiones ge consultan, nuevos y profundos pensamientos, particularida. des en que no paramos la atención la vez anterior, como acontece con todos los trabajos trascendentales producidos por una superior inteligencia y de gran caudal de conocimientos.

Obsérvase también en sus escritos una minuciosidad ex. traordinaria y un gran lujo de detalles, que podrían aparecer superfluos á los ojos del que ve las cuestiones científi cas de ligero, pero que son interesantes y necesarios para la completa exposición de los asuntos, y sobre todo, reve lan un criterio de exactitud y de profunda observación que enaltece al autor de tales obras y justifica el crédito con ellas adquirido y la fama que en buena lid ha conquistado en el tribunal inflexible y severo de la crítica.

Si muchas veces, en efecto, aparece demasiado minucioso en las descripciones y dando á los detalles exagerada importancia, eso mismo comunica mayor interés á las obras, porque puede apreciarse con más exactitud el estado de la ciencia en aquella época, y juzgarse también el valor de la opinión pública en las preocupaciones vulgares respecto á los efectos que sobre el organismo ejercen las sustancias que en sus libros se describen, no conocidas hasta entonces en nuestros climas.

El estudio de sus obras revela, pues, su gran talla científica y la justicia con que ha procedido la historia al le gar su nombre á las edades del porvenir, tanto más cuanto que se examinan después de haber transcurrido mucho más de tres siglos desde que se publicaron, y puede apreciarse y medirse su interés luego que ha recaído sobre ellas el fallo de varias generaciones.

Detenerse algún tanto en el estudio bibliográfico de este

autor es provechosísimo, no solamente porque contribuirá á conocerle mejor, por retratarse en sus obras sus cualidades más salientes, sino porque en las olvidadas páginas de esos libros se descubren gran número de datos históricos, que contribuyen á formar exacta idea de la época en que se escribieron y del ambiente científico de la misma.

Monardes tuvo indudablemente que vencer no pocos obstáculos para publicar sus obras, como forzosamente había de acontecer en un tiempo en que la publicidad era difícil y no se hallaba al alcance del mayor número. Pero á pesar de todo, puede decirse con fundamento que venció todas las contrariedades y supo resolver los problemas que en tal sentido afrontó.

II

El estudio crítico de las obras de Monardes se presta á gran número de consideraciones, que ponen de manifiesto la importancia del pers.naje y el alcance de sus ideas en aquel tiempo. Aun rindiendo culto muchas veces y no pudiendo sustraerse á las preocupaciones de la época, se ve en sus escritos una marcada tendencia á la generalización científica y á dar á cada uno de los objetos que estudia el valor que verdaderamente le corresponde, sin incurrir en vulgaridades ni procediendo de ligero en caso alguno.

Los primeros datos históricos de muchas sustancias medicinales, que hoy están todavía en gran aprecio y cuya estima no ha decaído á pesar del trascurso de cuatro centurias, hay que buscarlos en las obras de este autor, en la seguridad de hallar en ellas noticias curiosísimas y de un valor de primer orden en este género de estudios, así como la etimología de los nombres de otras muchas y las virtudes más o menos eficaces que se les atribuyeron desde el momento de su aparición en la esfera científica.

Su fama como escritor es indiscutible, habiendo traspa. sado las fronteras de nuestra nación, pues sus obras se han traducido á diversos idiomas, con lo cual se significa el

mérito de las mismas, reconocido universalmente.. Hoy todavía se leen con avidez y constituyen preciosos documentos históricos, que son genuinas fuentes donde puede acudirse para conocer el pasado de muchos de los cuerpos que se usan á toda hora como preciosos medicamentos, en los cuales cupo á Monardes la gloria de ser su propagador y primer cronista.

Es también un carácter que se revela en sus libros la originalidad, pues muchas de las noticias que en ellos se consignan no pudo tomarlas de otros escritos, sino que fue. ron por Monardes adquiridas y comprobadas.

Podrá objeta: se acaso que dió demasiado valor en algunas ocasiones á las ideas patrocinadas por el vulgo; pero á esto se contestará que casi todos los medicamentos de que se ocupa tuvieron su origen en la medicina popular y empírica antes de que la ciencia los acogiera, estudiara y so metiera á detenido análisis para darles su verdadero valor, y por eso hubo de hacerse cargo de los efectos que señalaba el empirismo, para después aceptar ó desechar lo que la razón y la experiencia aconsejaren.

Seguramente quien dió á luz el número de trabajos que figuran en la bibliografía de Monardes y alcanzaron tanta reputación y estima bien merece figurar entre los escritores españoles de mayor importancia de su época, y que se envanezca nuestra patria al considerarle como una de sus glorias científicas, tanto más justamente celebradas cuanto más detenida y minuciosa es la lectura que se hace de sus producciones, y al juzgarlas hoy, después de un tan gran lapso de tiempo.

Fijándose en los títulos de algunas de estas obras, se ve que responden al concepto formado de las sustancias que describe, que aunque hoy parezca exagerado en demasía, acusan la opinión del tiempo en que se escribieron y son datos fehacientes para la historia, cual si fuesen narraciones referidas por testigos presenciales, que tienen la sin igual ventaja de poder ser á toda hora consultados, y de apreciar los datos con una veracidad indiscutible.

Hé aquí los referidos títulos por orden cronológico:

1.° De secanda vena in pleuritide inter græcos et arabes concordia, ad hispalenses médicos.

Sevilla 1539, en 4.0-Hay otra edición posterior de Amberes, 1564, en 8.o

2.° De rosa et partibus ejus: de succi rosarum temperatura: de rosis persicis seu Alexandrinis: de malii, citris, aurantiis et limonis libellum, 1565, en 8.o-Hay otra edición de Amberes de 1568.

3.o Dos libros, el uno que se trata de todas las cosas que se traen de nuestras Indias occidentales que sirven al uso de la medicina, y el otro que trata de la piedra bezaar y de la yerba es

cuerzonera.

4.o Libro que trata de dos medicinas excelentísimas contra todo veneno, que son la piedra bezaar y la yerba escuerzonera, do se ponen sus maravillosos efectos y grandes virtudes, con la cura de los venenos y el orden que se ha de tener para guardarse dellos.-Sevilla, 1569, en 8.° Hay otra edición de 1574 y otra posterior de 1580, en 4.o ambas.

Expone en este libro Monardes muchas observaciones propias.

5.° Diálogo del hierro y de sus grandezas, y cómo es más excelente metal de todos y la cosa más necesaria para servicio del hombre y de las grandes virtudes medicinales que tiene.-Sevilla, 1571, en 8.° Hay otra edición de 1580 en 4.o, traducida al latín y al italiano en 1616, en 8.o Es un diálogo, en efecto, sostenido entre dos personajes, un Sr. Burgos y un Doctor, y trata del origen de los metales, habla de los alquimistas, de la acción del hierro, de sus preparados, administración y régimen que debe observarse en la época en que se toman.

6.° Libro que trata de la nieve y de sus propiedades y del modo que se ha de tener en beber enfriado con ella y de los otros modos que hay de enfriar, con otras curiosidades que darán con· tento por las cosas antiguas y dignas de saber que cerca de esta materia en él se verán.-Sevilla, 1571, en 8.° Después otra edición en 1580.

Se tradujo al latín y al italiano, publicándose en 1616. Habla de la acción del agua fría y de los casos en que es

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