hubiese hecho una casa de nueva planta, fuera del centro de la ciudad, donde pudiesen dirijirse mejor los vapores ácidos. Varias personas que tienen interes en que los talleres del apartado permanezcan en el sitio actual, pretenden que los vapores ácido-nitrosos que se esparcen en un cuartel de los mas poblados de la ciudad, son útiles para descomponer los mismas que se levantan de los lagos y pantanos inmediatos. Estas ideas han encontrado apoyo desde que se han puesto en práctica las fumigaciones ácidas en los hospitales de la Habană y de Veracruz. La casa del apartado tiene tres especies de oficinas, destinadas la 1a para fabricar vidrio; la 2a para preparar el ácido nítrico; y la 3a para apartar el oro y la plata. Los procederes que estan en práctica en estos diversos talleres, son tan imperfectos como la construccion de los hornos de vidrio, y de los hornillos que se emplean para la confeccion de las retortas. y para la destilacion del agua fuerte. La pasteladura del vidrio se compone de 0,46 de cuarzo que se saca de las vetas de Tlapujahua, y de 0,54 de sosa, que los indios de Jaltocan y del Peñol sacan de la incineracion del sesuvium portulacastrum, de varias especies nuevas de chenopodium, de atriplex y de gratiola, que se hallarán descritas en la Flora Mejicana de los señores Sessé y Cervantes, y del salsola soda de Europa que se cultiva en el valle de Méjico, ya para comerlo como legumbre, ya para reducirlo á ceniza. Esta sosa de Jaltocan tiene mezcla de mucho sulfato de potasa y de cal; de suerte que el carbonato de sosa que se encuentra en eflorescencia en los terrenos arcillosos, casi en todas partes, seria mucho mas á propósito para hacer el vidrio. La pasteladura no se derrite en vasijas de arcilla como en Europa, sino en crisoles de una roca porfirítica muy refractaria, que sacan de una cantera vecina de Pachuca. En los hornos de vidrio se gastan mas de 3000 pesos al año en leña : cada crisol cuesta á la fábrica un real de plata, y anualmente se quiebran mas de 50,000. El ácido nítrico de se hace descomponiendo salitre bruto por medio de una tierra vitriólica llamada colpa, que contiene una composicion de alúmina, de sulfato de hierro, y de óxido de hierro rojo. Esta colpa viene de las inmediaciones de Tula, en donde se beneficia una mina á expensas del estanco real de tintes y colores. La fábrica real de pólvoras surte á la casa del apartado con el salitre de primera cochura. En cada retorta se ponen ocho libras de colpa y otras tantas de nitrato de potasa sin purificar: la destilacion dura de 36 á 40 horas. Los hornos son redondos y no tienen regillas. El ácido nítrico que resulta de la descomposicion del salitre sobrecargado de muriato, necesariamente contiene mucho ácido muriático, que se quita añadiendo nitrato de plata. No es difícil juzgar la enorme cantidad de muriato de plata. que se obtiene en aquel establecimiento, si se tiene presente que allí se purifica una cantidad de ácido nítrico suficiente que se sirven para el apartado, para hacer el apartado de siete mil marcos de oro al año. El muriato de plata se descompone por medio del fuego, derritiéndolo con granalla de plomo. No hay duda en que para la destilacion del agua fuerte, fuerte, seria mas provechoso emplear salitre refinado en lugar del de primera cochura. Hasta ahora se ha seguido el método lento y penoso de purificar el ácido con el nitrato de plata, porque la casa del apartado está obligada á comprar el salitre á la fabrica real de pólvoras y salitres, que no quiere dar el refinado á menos de veinte 'y tinto pesos el quintal. El apartado del oro y la plata reducidos á granalla para multiplicar los puntos de contacto, se hace con retortas de vidrio, colocadas en largas hileras sobre cercos de hornillos de cinco á seis metros de largo. Estos hornillos no se calientan con un mismo fuego, sino que cada dos ó tres matrazos forman, digámoslo asi, un horno separado. El oro que queda al fondo del matraz se convierte en barras de cincuenta marcos, al paso que el nitrato de plata se descompone con el fuego durante la destilacion en las retortas. Esta destilacion con la cual se vuelve á ganar el ácido nítrico, se hace tambien en un hornillo, y dura de 84 á 90 horas. Para sacar la plata reducida á cristales, es menester quebrar las retortas ; porque si bien podrian estas conservarse, si se precipitase la plata por medio del cobre, tendria no obstante que hacerse otra operacion para descomponer el nitrato de cobre, que reemplazaria el de plata. En Méjico se calcula por gastos de apartado de dos á tres reales de plata por cada marco de oro. Parece muy extraño el ver que no se da ocupacion en la casa de moneda ni en la del apartado á los alumnos de la escuela de minas; sin embargo estos dos grandes establecimientos deben esperar reformas útiles, aprovechándose de los adelantamientos de la mecánica y de la química. Ademas, la casa de la moneda está en un cuartel de la ciudad, en donde seria fácil valerse del agua corriente para mover los cilindros por medio de ruedas hidráulicas. Todas las maquinas estan muy distantes de la perfeccion que recientemente han adquirido en Inglaterra y Francia. Las mejoras producirán tanto mayores beneficios, cuanto es enorme la cantidad de oro y plata que allí se laborea; pues los pesos que se acuñan en Méjico, se pueden considerar como las materias primeras que dan ocupacion á la mayor parte de las fábricas de moneda de Europa. En Méjico no solo se han perfeccionado las obras de platería de que ya hemos hablado, sino que tambien se han hecho progresos visibles en otros ramos de industria que dependen del lujo y de la riqueza. Modernamente se han fabricado candeleros y otros adornos de bronce dorado, de mucho valor, para la nueva catedral de la Puebla, cuyo obispo tiene mas de. 110,000 pesos de renta. Aunque los coches mas élegantes que se ven en Méjico y en Santa Fe de Bogotá, á 2300 y 2700 metros de altura sobre el nivel del ** mar, se mandan llevar de Londres, tambien se construyen bastante buenos en Nueva-España. Los ebanistas hacen muebles bellos en su forma y por el color y pulido de las maderas que sacan de la region equinoccial vecina de las costas, principalmente de los bosques de Orizaba, de San Blas y de Colima. Es digno de nota leer en la gazeta de Méjico , que hasta en las provincias internas, en Durango, á 200 leguas al norte de la capital, se fabrican clavicordios y pianos. Los indígenas tienen una paciencia infatigable para las obritas de 'chucherías de madera, hueso y cera. En un pais en donde la vegetacion ofrece las mas preciosas producciones en donde el artesano puede escoger á su placer las variedades de color y de figura, entre las raices, las prolongaciones medulares de la madera y los huesos de las frutas, podrian estas obrillas de los indios, ser algun dia un artículo muy útil de exportacion para Europa. Es bien sabido que este género de industria produce sumas considerables á los habitantes de Nuremberg, y á los pueblos montañeses de Berchtolsgaden y del Tirol, á pesar de que no pueden emplear para hacer cajas, cucharas y juguetes de niños sino las maderas de pino, cerezo y nogal. Los americanos de los Estados-Unidos envian á la isla de Cuba y á otras de las Antillas, * ** Gazeta de Méjico, tom. v, pág. 369. Maderas de Swietania, de Cedrela y de Caesalpinia; troncos de Desmanthus y de Mimosa, cuyo corazon es de un color rojo que tira á negro. |