Juan Fernandez. Esta navegacion por altura, de que, en 1740, dió el primer ejemplo Diego de Ocampo, siendo virey de Méjico don Antonio de Mendoza, dura comunmente de tres á cuatro meses; pero hace pocos años que el navío el Neptuno perteneciente al comercio de Guayaquil, estuvo siete meses para ir desde las costas de Méjico al Callao.

En verano, desde el mes de diciembre hasta el de mayo, se remonta desde la punta Pariña (lat. 4° 35′ sur; long. 83% 45')* á Lima á favor del terral. Esta última derrota se designa con el nombre de navegacion por el meridiano, porque en vez de alejarse tres ó cuatrocientas leguas al O. de las costas, se procura variar muy poco de longitud. En el Perú, entre Paita

y

4

el Callao, en Méjico, entre Sonzonate y Acapulco, y en general en la mayor parte de las costas bajo la zona tórrida, el viento de tierra es muy fresco por la noche, y varía del SE. al SE.÷al E.: entre el cabo Blanco y Guayaquil sucede lo contrario, pues por la noche viene el viento del mar hácia la tierra. Los pilotos saben sacar partido de esta circunstancia luego que han aterrado sobre la punta Pariña; pues dan por el dia, durante 18 horas, bordadas al ancho hácia al SSO.; y de noche, cuando refresca el viento de tierra, ponen el cabo sobre la costa durante otras seis horas, dando bordos con buen cuerpo de velas á causa de las corrientes. En esta navegacion por el meridia

* Veáse mi Recueil d'Observations astronomiques, rédigé par M. Oltmanns, tom. II.

༤

70

no, no deben apartarse de tierra arriba de 60 á leguas. Un piloto portugues ha probado modernamente que el método de las bordadas puede ponerse en práctica aun en invierno *, siempre que el navío obedezca bien al timon. Tiene ademas este método la gran ventaja de abreviar el camino: y con él se evitan las grandes tempestades que reinan en el mes de agosto, setiembre y octubre entre los 28° y 33° de latitud sur. Me ha parecido conducente dar aqui estas noticias circunstanciadas acerca de la navegacion en la parte oriental del grande océano, no solo por lo que importan al comercio del nuevo continente, sino principalmente porque prueban un principio que deberia influir poderosamente en todos los cálculos de la política; cual es, que la naturaleza ha puesto enormes obstáculos á las comunicaciones marítimas entre los pueblos del Perú y Méjico. En efecto estas dos colonias, que por su posicion estan bastante cerca la una de la otra, se miran entre sí casi tan extrangeras como lo son para los habitantes de los EstadosUnidos y para los de Europa.

El ramo de comercio mas antiguo é importante de Acapulco es el trueque de las mercancías de las Grandes Indias y de China con los metales preciosos de Méjico. Este comercio limitado á un solo galeon, es sumamente sencillo; y aunque yo he estado en el mismo parage en que se celebra la feria mas famosa

Moraleda: Derrotero del mar del Sur. (Manuscrito muy precioso.)

del mundo, poco añadiré á las noticias que ya se han dado antes de ahora.

Un oficial de la marina real tiene el mando del galeon que generalmente es de 1200 á 1500 toneladas, y se hace á la vela en Manila á mediados de julio ó principio de agosto cuando el monzon del SO. se ha fijado perfectamente. Su cargamento consiste en muselinas, telas pintadas, camisas de algodon ordinarias, seda cruda, medias de seda de China, obras de platería labradas por los chinos en Canton ó en Manila, especias y aromas. El viage se hace por el estrecho de San Bernardino ó por el cabo Bojador, que es la punta mas setentrional de la isla de Luzon: en otro tiempo duraba cinco ó seis meses; pero desde que se ha perfeccionado el arte de la navegacion, no es mas que de tres ó cuatro. Los vientos del NO. y SO. reinan en el grande ócéano como en general en todos los mares, fuera de los límites naturales de los vientos alísios, al N. y al S. del paralelo de los 28° y 30°: y siendo opuestos en su direccion á los vientos alísios, pueden considerarse como unas contracorrientes atmosféricas. Estando yo en el Perú, unos buques ingleses, á la verdad excelentes veleros, vinieron favorecidos por estos vientos desde el cabo de Buena Esperanza á Valparaiso, en Chile, en noventa dias, á pesar de ser su carrera del O. al E., cerca de

* Anson's Voyage, vol. 11, cap. x, pág. 63-73. Le Gentil, 11, pág. 216. Raynal, 11, pág. 90. De Guignes, III, pág. 407. Renouard de Sainte-Croix, 11, pág. 357...

los dos tercios de la circunferencia del globo. En el hemisferio boreal el viento NO. facilita la travesía de las costas del Canadá á Europa, bien asi como la del Asia oriental á las costas occidentales del reino de Méjico.

Antiguamente subia el galeon hasta mas allá de los 35° de latitud norte para aterrar en la Nueva California, en los montes elevados de Santa Lucía que sobresalen al E. del canal de Santa Bárbara. De unos veinte años á esta parte el aterrage se race mas al sur; pues luego que los pilotos descubren la isla de Guadalupe (lat. 28° 53') viran al SE., evitando los riesdel escollo llamado Abreojos, y los dos faragos llones de los Alisos. Lo que es muy desagradable, es que en toda esta larga travesía, desde Manila hasta la isla de Guadalupe y las costas de la California, no encuentra el galeon ni un solo punto de arribada. Seria de desear que al norte de las islas de Sandwich se hubiese descubierto algun nuevo archipiélago que, situado entre el antiguo y el nuevo continente, pudiese ofrecer provisiones frescas y un buen fondeadero. Segun las leyes actuales, el valor de los géneros que lleva el galeon no deberia exceder de 500,000 pesos, pero generalmente asciende á millon У medio ó dos millones. Las comunidades eclesiásticas son, despues de los comerciantes de Manila, quienes toman la mayor parte de aquel comercio lucrativo: estas comunidades emplean en él cerca de los dos tercios de sus capitales en lo que muy impropiamente

llaman dar á corresponder. Luego que llega á Méjico la noticia de haberse avistado el galeon en las costas, se cubren de gente los caminos de Chilpansingo y Acapulco; los comerciantes se dan priesa para ser los primeros á tratar con los sobrecargos que llegan de Manila. Ordinariamente se reunen algunas casas poderosas de Méjico para comprar todos los géneros juntos, y ha sucedido venderse el cargamento antes que en Veracruz se tuviese noticia del galeon. Esta compra se hace casi sin abrir los bultos, y aunque en Acapulco acusan á los comerciantes de Manila de lo que llaman trampas de la China; es menester confesar que este comercio entre dos paises, tres mil leguas distantes uno de otro, se hace con bastante buena fe, y tal vez aun con mas honradez que el comercio entre algunas naciones de la Europa civilizada, que nunca ha tenido la menor relacion con los comerciantes chinos.

Mientras que los géneros de las Grandes Indias se trasportan de Acapulco á Méjico, para distribuirse en todo el reino de Nueva-España, hacen bajar del interior hacia la costa las barras de plata y los pesos que han de hacer el cargamento de retorno. El galeon sale generalmente en febrero ó marzo; entonces va casi en lastre, pues su cargamento para el viage de Acapulco á Manila no consiste mas que en plata, una muy corta cantidad de cochinilla de Oajaca, cacao de Guayaquil y de Caracas, vino, aceite y tejidos de lana de España. La cantidad de metales preciosos ex