Theatro americano: descripción general de los reynos y provincias de la Nueva España y sus jurisdicciones

"El Theatro americano de don Joseph Antonio de Vlillaseñor (1699-1759), Criollo novohispano ilustrado que sirvió muchos años en la administración pública y que aparentemente fue originario de San Luis Potosí, es riquísima fuente de primera mano para el estudio del estado de la Nueva España a mediados del siglo XVIII. La obra fue escrita por encargo del virrey conde de Fuenclara, que debía dar al rey Felipe V información precisa de toda indole sobre las provincias del virreinato. No estaba destinada al público en general ni a divulgar noticias acerca de las cualidades particulares de las poblaciones incluidas, sino exclusivamente para ser leída por los altos funcionarios del gobierno real. Este carácter confidencial del Theatro Americano garantiza, por una parte, la exactitud de los datos que proporciona y, por otra, explica la gran escasez de Ejemplares de la edición original, que apareció en dos tomos, en 1746 y 1748. En años recientes obra ha sido reproducida en facsímile en tiraje limitado, y además han sido editadas algunas de sus partes, relacionads con asuntos especiales de investigación. En esta edición, en cambio, se publica la totalidad de la obra tomando como base la edición priceps, pero modernizando la ortografía en los casos en que era indispensable. Villaseñor reúne en su obra, sistemáticamente, información geográfica, demográfica, económica, fiscal, etnográfica y en menor medida, histórico, tanto de las poblaciones comprendidas en los seis obispados del virreinato, bien asentadas y pobladas, así como la que pudo obtener de los misioneros jesuitas acerca de las regiones habitabas por tribus semibárabas aún no sometidas ni cristianizadas, en los confines del virreynato. De todo esto nos da cuenta María del Carmen Velázquez Chávez, quien se ha dedicado por largos años a la ensañanza y a la investigación de la historia de Hispanoamérica en general y del siglo XVIII novohispano en particular. En su magnífico prólogo, analiza a conciencia la monumental obra de De Villaseñor, y ademásproporciona a los estudiosos el avance de las investigaciones hasta la fecha sobre la personalidad del autor. Como todas sus obras, este estudio puede servir de modelo a los futuros historiadores al enfrentarse al difícil problema de averiguar la verdad histórica"--Cubierta posterior.