del Nuevo Continente. En el estado en que hoy sc halla el camino, la conduccion de tres quintales, á lomo de mulo, desde Panamá á Portobelo, cuesta de tres á cuatro pesos fuertes. Pero el estado inculto en que el gobierno ha dejado el istmo es tal, que el número de bestias de carga, desde Panamá á Cruces, es sumamente escaso para que pueda conducirse por esta lengua de tierra el cobre de Chile, la quina del Perú, y sobre todo las sesenta ó setenta mil fanegas de cacao que anualmente exporta Guayaquíl; y asi se da la preferencia á la peligrosa, lenta y costosa navegacion del cabo de Hornos.

En 1802 y 1803, hallándose el comercio español incomodado en todas partes por los corsarios ingleses, se hizo pasar una gran parte del cacao de Guayaquíl por el reino de Nueva-España, Hlevándolo á embarcar á Veracruz para Cadiz. De modo que se prefirió al peligro de aquella otra larga navegacion y á la dificultad de subir contra la corriente lo largo de las costas del Perú y Chile, la travesía de Guayaquíl á Acapulco, y un camino por tierra de 135 leguas desde Acapulco á Veracruz. Este ejemplar manifiesta, que si es mucha la dificultad que ofrece la construccion de un canal de travesía del istmo de Panamá ó del de Guasacualco, á causa de las muchas esclusas que serian necesarias, el comércio de la América occidental ganaria inmensamente haciendo buenas calzadas desde Tehuantepec hasta el embarcadero de la Cruz, y desde Panamá á Portobelo. Es cierto que en el istmo son

hasta ahora los pastos poco favorables al mantenimiento y multiplicacion de los ganados; pero en un terreno tan fértil seria fácil formar pastos naturales cortando los bosques, ó cultivar el Paspalum purpureum, el Milium nigricans y sobre todo la mielga (Medicago sativa) que se da abundantemente en el Perú

y en los paises mas calientes. La introduccion de los camellos seria tambien el medio mas seguro de disminuir los gastos de trasporte. Estos navíos de tierra, como llaman en Oriente á estos animales, no existen hasta ahora sino en la provincia de Caracas, á donde los ha hecho venir el marques de Toro desde las islas Canarias:

Por lo demas, no hay consideracion ninguna política que pueda oponerse á los progresos de la poblacion, de la agricultura, del comercio y de la civilizacion en el istmo de Panamá. Cuanto mas cultivada esté está lengua de tierra, tanto mas dispuesta se hallará para resistir á los enemigos exteriores. Si alguna nacion emprendedora quisiera apoderarse del istmo, lo podria hacer mejor en el estado actual, en el cual presenta muchas y buenas fortificaciones, pero faltas de brazos para defenderlas. La insalubridad del clima, aunque ya se ha mejorado mucho en Portobelo, haria sí sola harto difícil un ataque militar en el istmo. Desde San Carlos de Chiloe, y no desde Panamá,

por

* Lo

que

,

dice Raynal (t. iv, p. 150.) que los animales doméstices, trasladados á Portobelo, pierden su fecundidad, debe tenerse como falto de toda verdad.

puede ser atacado el Perú. Son menester de tres á cinco meses para subir desde Panamá á Lima, mientras que la navegacion de Chile al Perú es fácil y constantemente rápida. Apesar de las desventajas que presenta el istmo, su posesion no deja de ser de una grande importancia para una nacion emprendedora. La pesca de la ballena y del cachalote, que en 1803 hizo pasar 60 navíos ingleses al mar del Sur, la facilidad del comercio de la China, y de las peleterías de Nootka-Sund, son cebos muy seductores, y podrian bastar para atraer tarde ó temprano á los señores del Océano hacia un punto del globo, que la naturaleza parece ha destinado á hacer mudar la faz del sistema comercial de las naciones.*

6° Al S. È. de Panamá, siguiendo las costas del Océano pacífico, desde el cabo San Miguel al de Corrientes, se encuentra el puertecillo y bahía de Cupica. El nombre de esta bahía se ha hecho célebre en el reino de la Nueva-Granada, á causa de un nuevo

* El istmo de Panamá, como parte central de la América española, ha fijado recientemente bajo otro punto de vista, la atencion de los gobiernos libres del Nuevo-Mundo. En el artículo 5o del tratado de amistad concluido entre la República de Colombia y la confederacion de los Estados-Unidos mejicanos, el 3 de octubre de 1823, se halla expreso el deseo de ver reunidos de tiempo en tiempo los plenipotenciarios de todos los estados Españoles-Americanos en congreso general en el istmo de Panamá, «congreso que se podia considerar, dice el señor Alaman, ministro secretario de Estado en Méjico, (Informe al Congreso soberano de Méjico del 8 de noviembre de 1823, pág. 11) como fundado sobre un pacto de familia entre pueblos de un mismo orígen.

proyecto de comunicacion entre los dos mares. Desde Cupica, por espacio de cinco ó seis leguas marítimas, se atraviesa un terreno igual* y muy y muy á propósito para abrir un canal que condujese al embarcadero del rio Naipipi. Este último rio es navegable, y desemboca mas abajo de la aldea de Zitara en el gran rio Atrato, el cual va á desaguar en el mar de las Antillas. Un piloto vizcaino, el señor Goyeneche, tiene el mérito de ser el primero que llamó la atencion del gobierno hácia esta bahía de Cupica, la cual

Desde que usted subió el Rio de la Magdalena para pasar á Santa Fe de Bogota y á Quito, (me escribió en el mes de febrero de 1803, un habitante de Cartagena de Indias, D. Ignacio Pombo, autor de muchas memorias estadísticas muy estimables) yo no ceso de tomar informes sobre el istmo de Cupica: no hay mas que 5 ó 6 leguas de este puerto al embarcadero del Rio Naipi, y todo este terreno es enteramente llano». La posicion geográfica de Cupica es tan incierta como la de la junta del Naipi con el Atrato. Sin embargo es muy importante saber si las goletas pueden subir desde el embocadero del Atrato hasta esta junta. Yo no he encontrado en ningun mapa español el puerto de Cupica, pero sí el puerto Quemado ó Tupica á los 7° 15′ de latitud. Un croquis manuscrito de la provincia de Chocó, que obra en mi poder; confunde Cupica y el Rio Sabaleta, latidud 6o 30'; sin embargo el Rio Sabaleta, segun los mapas del Depósito hidrográfico de Madrid, está situado al Sur y no al Norte del Cabo de San Francisco; de consiguiente 45′ al Sur de Puerto Quemado. Segun el mapa de la provincia de Cartagena, publicado por D. Vicente Talledo, la junta del Naipipi (Naipi) y del Atrato se halla á los 6o 40′ de latitud; segun el señor Restrepo (Semanario de Bogota, tom. 11. pág. 96), á los 7° 25′. Es necesario esperar que estas incertidumbres serán disipadas por las operaciones astronómicas hechas en los mismos sitios.

deberia ser para el Nuevo Continente lo que Suez fue en otro tiempo para el Asia. El señor Goyeneche propuso hacer pasar por el rio Naipi el cacao de Guayaquil á Cartagena. Este camino presenta tambien la ventaja de una comunicacion infinitamente pronta entre Cadiz y Lima. En vez de hacer pasar los correos por Cartagena, Santa-Fe y Quito, ó por Buenos-Aires y Mendoza, deberian despacharse pequeños paquebotes, bien veleros, de Cupica al Perú; y si se llevase á efecto este proyecto, el virey de Lima no estaria, como ahora sucede varias veces, aguardando cinco y seis meses las órdenes de la corte. Ademas, los contornos de la bahía de Cupica darian excelentes maderas de construccion, que podrian ser conducidas á Lima: porque puede decirse que el terreno entre Cupica y la boca del Atrato, es casi la única parte de toda la América en que está verdaderamente cortada la cadena de los Andes. Para formar una idea esacta de esta depresion estraordinaria que experimenta la cordillera occidental de la Nueva-Granada, es menester recordarse que á los 2o de latitud en el nudo de montañas que comprende las fuentes del rio de la Magdalena, los Andes se dividen en tres anillos de cadena. El mas oriental se prolonga, desviándose hácia el norueste, por Timana, Bogota y Pamplona hasta las montañas nevadas de Mérida: y se vuelve á unir con la Cordillera del litoral de Venezuela, entre el lago de Maracaybo y la ciudad de Valencia. El anillo de en medio, que es el de Panamá,