PREFACIO DEL EDITOR. en ella lo que la configuracion del suelo, el clima y la vegetacion mas o menos vigorosa, influyen sobre la agricultura, sobre el laborio de las minas, sobre las artes industriales y las relaciones comerciales con las naciones extrangeras. Este influjo y estas relaciones son siempre las mismas, cualquiera que sea la forma del gobierno bajo el cual haya de vivir un pueblo. En cuanto á los elementos variables de la estadística, el señor de Humboldt, accediendo á nuestras instancias, ha rectificado de nuevo los mas esenciales, y ha añadido algunas notas en que ha discutido los progresos que ha hecho la poblacion desde la época de su viage. El Ensayo político no se limița á bosquejar el cuadro de la agricultura, de las riquezas minerales, de las manufacturas, del comercio, de la hacienda pública, y de la defensa militar del continente mejicano; sino que trata tambien de las otras partes de la América española, analizando con igual esmero los elementos principales de su prosperidad pública. Considerada la obra bajo este aspecto encierra mas de lo que su título promete; pues que al lado de la estadística de Méjico, se halla, ya que no sea la de todas las posesiones españolas de América, á lo menos un recuento exacto de su poblacion, del producto de sus minas, de sus exportaciones y de sus rentas públicas, antes de la gran revolucion que las ha separado de la metrópoli. Estas investigaciones de PREFACIO DEL EDITOR. ΧΙ estadística comparada se extienden hasta la confederacion de los Estados-Unidos á las posesiones de la Gran-Bretaña en Asia. . Cuando el baron de Humboldt publicó por primera vez, con arreglo á los informes oficiales que encontró en los archivos, el estado de las cantidades de plata (149,350,721 marcos) que se habian extraido de las minas de Méjico, durante el largo intervalo desde 1690 hasta 1800, examinó tambien la suma en moneda (5706 millones de pesos fuertes) que ha refluido de un continente al otro, desde fines del siglo décimo quinto hasta principios del décimo nono. Esta discusion, que es una de las mas importantes para las investigaciones que son propias del estudio de la economía política, ha dado muchas luces para saber cual es la proporcion entre el oro y la plata, y ha rectificado algunos errores que no pudo menos de cometer el célebre autor de la obra sobre la Riqueza de las naciones, por faltarle noticias positivas; y habiendo por lo tanto merecido que se haga una mencion honrosa de ella en las sesiones del parlamento de la Gran-Bretaña. A estas consideraciones sobre la acumulacion progresiva del numerario en Europa y en Asia, y al traspaso de los metales del ueste al este, el señor de Humboldt ha añadido otras que, por la variedad de intereses que presentan, hubieran podido dar bastante materia á algunas memorias separadas. Nos contentaremos con ci XII PREFACIO DEL EDITOR. tar aquí las investigaciones sobre los fenómenos característicos de la fiebre amarilla en la zona tórrida, las cuales se han impreso varias veces, y en lenguas diferentes, en la época de las epidemias de Cadiz y Barcelona; las consideraciones sobre los Canales oceánico's, proyectados entre el Atlántico y el mar del Sur, la circunstanciada aunque breve noticia de las grandes obras hidráulicas (de acequias y cauces subterráneos) que se han emprendido para preservar la ciudad de Méjico de las inundaciones; por fin, la descripcion geognóstica de las Cordilleras de Anahuac, y de sus varias ramificaciones. Tanto en el Ensayo político, como en las Vistas de las Cordilleras o investigaciones sobre los monumentos americanos, del mismo autor, estan descriptos los res tos de obras de arquitectura y de escultura tultecas y aztecas, que anuncian su adelantada civilizacion. Ya en el tiempo de la conquista hablaron de esto los primeros viageros, asi frailes como guerreros; pero la desconfianza que inspiraban en aquel tiempo de escepticísmo filosófico tales narraciones, exageradas las mas veces, habia sepultado en un completo olvido las señales de la antigua cultura de aquella porcion de nuestra especie. El señor Bullock, viagero, animado de gran zelo, ha traido últimamente de Méjico á Londres copias en escala pequeña, y modelos de yeso de las pirámides, con PREFACIO DEL EDITOR. XIII graderías de la piedra que servia para los sacrificios, del zodiaco y de varias divinidades aztecas, que han excitado en gran manera la curiosidad pública; y la mayor parte de ellas estan diseñadas en el Atlas pintoresco del viage á las regiones equinocciales. Al reimprimir el Ensayo político hemos juzgado que no debia por ningun motivo mudársele el título; ni desfigurar la obra con alteraciones poco meditadas, asi como ni recargarla con adiciones que no presentasen sino un interes puramente transitorio. El señor de Humboldt, ha descrito las colonias tal cual se hallaban al fin de la dominacion europea, y hemos querido conservar á este estado estadístico su simplicidad primitiva, y la viveza del colorido con que se describen siempre los objetos que se tienen á la vista. Cada página de por sí recuerda la época en que se escribió. El autor señala en todas partes los errores de la administracion pública; pero guardando siempre aquella moderacion, sin la cual hubiera desaparecido toda esperanza de mejoras. Si hubiera intentado en esta nueva edicion presentarlo todo en su estado presente, habria quitado á su libro su fisonomía y su carácter, de ser el resultado de sus conocimientos individuales; fuera de que se hubiera expuesto á caer en errores de gravedad, escribiendo á una distancia tan grande. Las guerras intestinas han disminuido el laborio de las minas, y han turbado por XIV PREFACIO DEL EDITOR. espacio de diez años las relaciones comerciales de estas vastas regiones. Las cantidades de oro y plata acuñadas en la casa de moneda de Méjico, las exportaciones de los puertos de Vera-Cruz, Tampico, Alvarado, Acapulco y San Blas han sido tan inconstantes, que los datos estadísticos mas cabales sobre el estado de las provincias de Méjico en estos últimos años, tendrian poquísima importancia para los que quieran saber lo que puede llegar á ser este hermoso pais, cuando sus instituciones se hayan consolidado enteramente, y no se halle tampoco amenazada su tranquilidad pública por parte de los extrangeros. Para juzgar con alguna probabilidad de lo que seran en adelante las provincias de Méjico, y para adquirir una idea cabal del consumo que hace la poblacion mejicana de los productos de su suelo y de las manufacturas de la Europa, será necesario todavía por mucho tiempo, recurrir al Ensayo político del señor de Humboldt. Este viagero pinta el pais en la época del mayor esplendor á que habia podido elevarse, en medio de las trabas puestas á su industria por la metrópoli; esto es, cuando el producto anual de las minas era de 1600 kilógramos de oro, y de 537,000 kilógramos de plata, ó lo que es lo mismo, de 23 millones de pesos fuertes; el valor de las manufacturas del pais 7 á 8 millones, y el consumo de mercaderías extrangeras á mas de 20 millones de pesos duros. Es de de unos |