La longitud de este canal es de 64 leguas, su latitud en la superficie del agua es de 19,5 y de 11 metros en el fondo, y su profundidad de 2 metros. El punto mas elevado de esta navegacion se halla en Nauronze, 200 metros encima del nivel de los dos Mares. El número de exclusas es de 114; los gastos fueron de 13,000,000 de francos pagados la mitad por el Rey, y la otra mitad por la provincia de Languedoc, El trabajo mas digno de atencion de este canal, es el depósito de Saint-Fereol, establecido en el punto de division para alimentar los dos brazos; su extension superficial es de 595 arpents sobre una profundidad de 36 metros, y las aguas le son conducidas de las montañas inmediatas por un acueducto de 5 leguas de largo, Ademas de este canal, cuyo método de ejecucion sirve aun de modelo en el dia, tiene Francia un gran número de otros canales que atraviesan sus provincias y ponen en comunicacion los rios con los mares. Como la naturaleza de esta obra no nos permite entrar en grandes pormenores sobre este punto, nos ceñirémos á dar una idea de los mas importantes. Los canales de Briaze y de Orleans empèzados en el reinado de Enrique IV, y acabados en el de Luis XIII establecen la comunicacion del Loira con el Sena, y Paxis se provee por medio de estos canales de trigo, vino, madera y otras producciones de los diferentes paí¬ ses que atraviesan, El canal del centro ó del Charolais, une el Saone ó el Ródano con el Loira, en un espacio de 21 leguas; empieza en Chalons-sur-Marne, y va á parar á Digoin, sobre el Loira, El canal de Borgoña que empieza eo Sanit-Jean-deLone, debe ir á parar al Yonne mas arriba de Joigny. cuando estará concluido formará la comunicacion del Saone y del Ródano con el Yonne y el Sena. Un canal empezado hace mucho tiempo debe unir el Ródano, el Saone y el Doubs con el Yll y el Rin, desembocando en Estrasburgo. El canal de Beaucaire hace comunicar el Ródano con la bahía de Languedoc, y por consiguiente con el canal del Mediodia que toma su nacimiento en ella. Hay ademas muchos otros canales y brazos de canales en el Este y en el Mediodia de Francia, tales como el canal de Grave, de Lunel, de Bouc, de Crapone, de Crillon, de Boisgelin, etc. Entre los canales que hay en el Norte de aquel pais, se cuentan los de Saint Quintin, de la Fere, de SaintOmer, de Dunquerque, del alto y bajo Deule, del Som El canal de Ourcq tiene por objeto, no tan solo la navegacion, sino que tambien el proveer de agua á Paris y á las esclusas de Saint-Denis y de Saint-Martin. El receptáculo de la Villette, que puede ser considerado como un vasto depósito alimentado por el agua de aquel canal, en razon á hallarse colocado á 15 ó 16 metros encima del nivel del Sena, provee de aguas siempre claras á una infinidad de fuentes de todos los barrios de Paris. El canal de Saint-Maur, enteramente subterráneo, que solo tiene 400 toesas de largo, acorta como unas 3 leguas la navegacion del Marne y sin perjudicar á la navegacion; proporciona á la puerta de Paris una caida de agua que se valua de la fuerza de 200 caballos á lo ménos. Hasta ahora el cuerpo de ingenieros de puentes y calzadas habia estado exclusivamente encargado, en Fran cia, de los proyectos y aun de la ejecucion de los canales, bajo las órdenes y á expensas del gobierno; pero habiéndose despues ilustrado la opinion pública por las obras dadas á luz por MM. Dutemps, Cordier, C. Dupin, etc., en las que se demuestran, por lo que se hace en Inglaterra, y por lo que se ha hecho en Francia en varios canales, que para la ejecucion de estos grandes trabajos públicos, y en particular de lòs canales, se debe adaptar el sistema de concesiones á perpetuidad, ya sea á un particular, ó ya á una compañía de particulares bastante ricos para que puedan responder de la empresa, se ha adaptado últimamente por las cámaras francesas este método de ejecucion, y la conclusion y la construccion de un gran número de canales han sido autorizadas por aquel cuerpo legislativo. Ejecucion de los canales. Antes de proceder á la ejecucion de un canal de navegacion, ha debido formarse su proyecto, es decir, determinar su direccion, su nivel, su dimension, et punto culminante ó de division, el número y colocacion de los puentes, ESCLUSAS, PLANOS INCLINADOS, etc., que se necesitan para poder recorrerle en toda su longitud ( V. aquellas palabras). Es preciso tambien asegurarse de l'a cantidad de agua que se podrá obtener, por medio de surcos prolongados, á lo léjos, para proveer á las eselusas de brazos procedentes de este canal; es preciso ver si una corriente de agua, un lago, un estanque formado ya en el punto de division ó mas elevado bastan para alimentar estos brazos sin perjudicar á los establecimientos á que son útiles aquellos, ya sea como motores de algun taller, ó ya á la agricultura, porque en este caso, como en otras muchas cosas, el hombre no puede crear, pero tiene únicamente el poder de mudar. Todas estas circunstancias reunidas y otras muchas que la naturaleza de este Diccionario no nos permite detallar, exigen una gran sagacidad de parte de las ingenieros, y una grande experiencia de todos los ramos de las ciencias exactas, y asi es que en Francia la formacion de proyectos de canales hasta su ejecucion, está confiada exclusivamente al cuerpo de puentes y calzadas, cuyos miembros son casi todos en el dia discipulos de la Escuela Politécnica. El hacer en un terreno horizontal y plano la escavacion de un canal de navegacion, destinado á abrir una comunicacion con otros rios ó con otros receptáculos, cuyas aguas están á nivel, no presenta dificultad alguna; y el solo cálculo que hay que hacer, es que las tierras procedentes de la escavacion deben bastar para formar las orillas ó caminos para tirar de los buques, lo que se expresa diciendo que la tierra que se extrae debe ser igual á la que se terraplena. La inclinacion del declive varia segun la naturaleza de los terrenos; pero por lo regular se hace de 45°. La elevacion de los caminos para tirar de los buques, es de un metro poco mas ó ménos sobre el nivel del agua, y en cuanto á la anchura del canal y á su profundidad, se arreglan sus dimensiones á las de los buques que deben navegar en él. Si es de poca consideracion la diferencia de nivel de las aguas que se quieren hacer comunicar, de 2 á 3 pies por ejemplo, se las sostiene por medio de una armazon de algunos maderos colocados de canto unos encima de otros al través del canal, que se sacan cuando pasa algun barco. Si fuere mayor la diferencia del nivel, deberán hacerse una ó mas esclusas, planos inclinados, etc., segun lo permita la localidad y la afluencia de agua de que se puede disponer. La regla es que las aguas de un canal que es solo de navegacion deben ser estancadas, á fin de poder viajar en él con igual facilidad en las dos direcciones opuestas, y no debe haber mas movimiento de agua, que el que ocasiona la contenida en las esclusas cuando sale de su depósito en el momento en que pasa algun buque. Los canales que son á la vez de navegacion y conductores de agua, ya sea para el servicio público, ó para servir de fuerza motriz, tales como el canal del Ourcq, deben tener un, declive que se hace igual desde la presa del agua hasta el punto por donde llega. Como el deelive acelera el movimiento, al paso que lo disminuye el rozamiento del agua contra el fondo de las paredes, se ha buscado por medio de experimentos el modo de determinar el declive que se le debe dar, atendida la dimension del canal, para que estas dos causas que producen efectos opuestos, proporcionen á lo menos un derramamiento siempre igual. Sin poder dar regla fija sobre este punto, se conviene sin embargo en reconocer que un declive de una décima parte, compensa los rozamientos; pero en este caso seria ya imposible toda navegacion en razon á que con este declive adquiere el agua una celeridad excesiva que impediria el que subieran los barcos, destruiria el canal y roeria sus bordes, á menos de que no fuesen construidos de piedra de corte. La celeridad del agua depende no tan solo del declive del canal, sino que tambien de su anchura y profundidad, y del modo con que está hecha la superficie |