go; los viñedos producen excelentes vinos generosos, que se prefieren aun á los de Parras en la Nueva Vizcaya; las huertas abundan de todos los árboles frutales de Europa, como higueras, albérchigos, manzanos y perales.Como el terreno es muy seco, una acequia de riego conduce al Paso las aguas del rio del Norte. Los habitantes del presidio tienen mucho trabajo en conservar la presa que conduce á la acequia las aguas de los rios, cuando estan muy bajas. Durante las grandes crecidas del rio del Norte en los meses de mayo y junio, la fuerza de la corriente destruye casi todos los años esta presa, y es muy ingenioso el modo de restablecerla y reforzarla: los habitantes forman unos cestones con estacas reunidas con ramas de árboles, los llenan de tierra y piedras, y los abandonan en medio de la corriente que en su remolino los deja en el sitio en donde la acequia se separa del rio. XIV. PROVINCIA DE LA VIEJA CALIFORNIA. POBLACION EN I EXTENSION DE LA SUPERFICIE, 7295 LEGUAS CUA DRADAS. HABITANTES POR LEGUA CUADRADA : I. La historia de la geografía presenta varios ejemplos de paises cuya posicion ha sido conocida de los primeros navegantes, y que por mucho tiempo se han considerado despues como descubiertos reciente mente. Tales son las islas de Sandwich, la costa occidental de la Nueva Holanda, las grandes Cycladas, que en otro tiempo llamó Quirós el archipiélago del Espíritu Santo; la tierra de los Arsácides, que vió Mendaña, y sobre todo las costas de la California. Antes del año de 1541 este pais se reconoció como una península, y sin embargo 160 años despues, atribuyeron al padre Kühn (Kino) el mérito de haber probado el primero, que la California no era una isla, sino que estaba unida al continente de Méjico. Cortés, despues de haber asombrado el mundo con sus hazañas en la tierra firme, desplegó una energía de carácter no menos admirable en sus empresas marítimas. Inquieto, ambicioso, atormentado por la idea de ver el pais, que su valor habia conquistado, admi1 nistrado ya por un corregidor de Toledo, ya por un regente de la audiencia, ó por un obispo de Santo Domingo, se entregó enteramente á las expediciones de descubiertas en el mar del Sur. Parecia olvidarse de que lo grande y rápido de sus victorias le habian suscitado los poderosos enemigos que en la corte tenia, y se lisongeaba que los reduciria al silencio con el lustre de la nueva carrera que se abria á su actividad. De otra parte, el gobierno que desconfiaba de un hombre tan extraordinario, lo alentaba en su propósito de recorrer el Océano. * El corregidor Luis Ponce de Leon, el regente Nuño de Guzman, y el obispo Sebastian Ramirez de Fuenleal. Creyendo el emperador, desde la toma de Méjico, no necesitar mas del talento militar de Cortés, se complacia en verle lanzado en empresas peligrosas; y sobre todo deseaba alejar al héroe del teatro en donde habia desplegado con tanto lustre su denuedo y audacia. Ya, en 1523, Carlos Quinto, en una carta fecha en Valladolid, habia encomendado á Cortés que buscase en las costas orientales y occidentales de la NuevaEspaña el secreto de un estrecho, que abreviase de dos tercios la navegacion desde Cadiz á las Indias orientales, llamadas entonces el pais de las especias. Cortés, en su respuesta al emperador habla con el mayor entusiasmo de la probabilidad de este descubrimiento, «que (añade) debe hacer á V. M. dueño << de tantos reinos, que podrá considerarse como el << monarca de todo el mundo *. » En el curso de estas navegaciones, que Cortés emprendió á sus expensas, Hernando de Grijalva descubrió las costas de la California, en el mes de febrero de 1534 **. Los californios * Cartas de Cortés, p. 374, 382, 385. ** En un manuscrito que se conserva en los archivos del vireinato de Méjico, he hallado que la California se descubrió en 1526; ignoro en que se funda este aserto. Cortés en sus cartas escritas al emperador hasta 1524, habla á menudo de las perlas que se encuentran cerca de las islas del mar del Sur; sin embargo los extractos que ha hecho el autor de la Relacion del viage al estrecho de Fuca (p. 7-22) de los manuscritos preciosos que se conservan en la academia de la historia de Madrid, parece prueban que la California ni aun siquiera fue vista en la expedicion de Diego Hurtado de Mendoza en 1532 mataron á su piloto Fortun Ximenez, en la bahía de · Santa Cruz, llamada posteriormente el puerto de la Paz, ó del marques del Valle. Descontento Cortés de la lentitud y poco resultado de los descubrimientos en el mar del Sur, en 1535 se embarcó él mismo en el puerto de Chametla con 400 españoles y 300 negros esclavos. Anduvo las dos costas del golfo que se llamó entonces mar de Cortés, y que en 1557 el historiador Gomara comparó muy juiciosamente al mar Adriático. Durante su mansion en la bahía de Santa Cruz, recibió Cortés la desagradable noticia de la llegada á Nueva-España del primer virey. Este gran conquistador seguia constantemente sus descubrimientos en la California, cuando se esparció en Méjico la falsa noticia de su fallecimiento. Su muger Juana de Zúñiga, equipó dos navíos y una caravela para averiguar la verdad de esta triste noticia. Despues de haber corrido mil peligros Cortés, fondeó con felicidad en el puerto de Acapulco. Hizo proseguir (siempre á sus expensas) por Francisco de Ulloa la carrera, que tan gloriosa mente acababa de abrir. Ulloa en el curso de una navegacion de dos años, reconoció las costas del golfo de California hasta cerca del embocadero del rio Colorado. El mapa que el piloto Castillo levantó en Méjico el año de 1541, que hemos citado varias veces, representa la direccion de las costas de la península de California, tal con poca diferencia cual hoy la conocemos. A pesar de estos progresos de la geografía de 'bidos al ingenio y actividad de Cortés, varios escritores, bajo el débil reinado de Carlos II, empezaron á considerar la California como un archipiélago de grandes islas, llamadas Carolinas. Solo de cuando en cuando la pesca de las perlas atraia algunos buques que salian de los puertos de Jalisco, Acapulco, ó Chacala; y cuando los tres jesuitas, los PP. Künh, Salvatierra y Ugarte, desde 1701 hasta 1721, visitaron detenidamente las costas vecinas del mar de Cortés (mar Rojo ó Vermejo), se creyó en Europa adquirir la primera noticia de que la California es una península. Cuanto mas imperfectamente se conoce un pais, y mas distante se halla de las colonias europeas mas bien pobladas, tanto mas fácilmente adquiere la reputacion de grandes riquezas metálicas. La imaginacion humana se deleita con los cuentos maravillosos, que la credulidad ó á veces el ardid de los primeros viageros sabe divulgar con un tono misterioso. En las costas de Caracas, se enagenan, hablando de las riquezas de los paises situados entre el Orenoco y el rio Negro. En Santa Fe se oye de continuo ponderar las misiones de los Ándaquies, en Quito, las provincias de Macas y de Maynas. La península de la California, durante mucho tiempo, ha sido el Dorado de la Nueva-España. Segun la lógica del pueblo, un pais rico en perlas debe producir con abundancia el oro; los diamantes y otras piedras preciosas. Un fraile viagero, Fray Marcos de Nizza, exaltó la cabeza de los mejicanos con las noticias fabulosas que les dió de la belleza del pais situado al norte |