que es el que ha señalado con mas atencion las diferentes épocas en las cuales la agricultura mejicana se ha enriquecido con producciones extrangeras, dice expresamente que en tiempo de los incas, el maiz, el quinoa, las patatas, y en las regiones calientes y templadas los plátanos formaban la basa del alimento de los indígenas describe el musa de los valles de los Andes; distingue aun la especie mas rara que da una frutilla azucarada y aromática, el Dominico, del plátano comun ó Arton. El P. Acosta ** afirma tambien aunque menos positivamente, que los americanos cultivaban el Musa antes de la llegada de los españoles. El plátano, dice, es un fruto, que se encuentra en todas las Indias, aunque hay gentes que pretenden que es originario de Etiopia, y que de allí vino á América. En las márgenes del Orenoco, del Casiquiare ó del Beni, entre las montañas de la Esmeralda y las fuentes del rio Carony, en medio de los bosques mas espesos, casi en todas partes en donde se descubren pueblas indias que no han tenido relaciones con los establecimientos europeos, se encuentran plantíos de casabe de plátanos.

y

El P. Tomas de Berlangas no pudo trasportar de las islas Canarias á Santo Domingo otra especie de

es mas

culata de Jacquin (Hortus Schoenbrunnensis, tab. 446), y con el Musa regia de Rumphius. Acaso esta última especie no que una variedad del Musa mensaria. En los montes de Amboine hay, y este hecho es muy curioso, un plátano silvestre cuya fruta no tiene pepitas, el Pisang jacki. (Rumph. v, p. 138.) * Historia natural de Indias, 1608, p. 250.

á

Musa que la que allí se cultiva, que es el camburi (caule nigrescente striato, fructu minore ovatoelongato), y no el plátano arton ó zapalote de los mejicanos (caule albo-virescente lævi, fructu longiore apicem versus subarcuato, acute trigono). Sola la primera de estas dos especies se cria en los climas templados, como las islas Canarias, Tunez, Argel y en la costa de Málaga. Tambien en el valle de Caracas, situado á los 10° 30' de latitud, pero 900 metros de altura absoluta, solo se encuentra el camburi y el dominico (caule albo-virescente, fructu minimo obsolete trigono), y no el plátano arton, cuyo fruto solo madura bajo la influencia de una temperatura muy elevada. Segun estas pruebas multiplicadas, es indudable que el plátano, que varios viageros dicen haber visto silvestre en Amboina, Giloto y en las islas Marianas, se cultivaba en América antes de la llegada de los europeos. Estos no han hecho mas que aumentar el número de las especies indígenas. Como quiera que sea, no se debe estrañar que el Musa no existiese en la isla de Santo Domingo antes del año de 1516. Los salvages se parecen á ciertos animales, que las mas de las veces no sacan su alimento mas que de una sola especie de planta. Los bosques de la Guayana presentan muchísimos ejemplos de tribus, cuyos plantíos (conucos) contienen casabe, yaro ó dioscorea, y ni un solo plá

tano.

A

pesar de la grande extension del alto llano mejide la altura de las montañas vecinas á las costas,

cano y

el espacio cuya temperatura es á propósito para el cultivo del Musa, tiene mas de 50,000 leguas cuadradas, y cerca de millon y medio de habitantes. En los valles. calientes y húmedos de la intendencia de Veracruz, al pie de la cordillera de Orizaba, el fruto del plátano arton algunas veces tiene mas de tres decímetros, y muchas de 20 á 22 centímetros (7 á 8 pulgadas) de largo. En aquellas regiones fértiles principalmente en los alrededores de Acapulco, de San Blas y del rio Guasacualco, una támara, ó racimo de plátanos contiene de 160 á 180 frutos, y pesa de 30 á 40 kilógramos.

Dudo que en el globo haya otra planta que, en un pequeño espacio de terreno, pueda producir una cantidad tan considerable de substancia nutritiva. Ocho. ó nueve meses despues de plantado el chupon, empieza el plátano á desarrollar su racimo, y puede cogerse el fruto á los diez ú once meses. Cuando se corta el tronco, entre los numerosos tallos que han brotado de las raices, hay `constantemente un pimpollo que, teniendo dos tercios de la elevacion de la planta madre, á los tres meses da fruto. De esta manera un platanar se perpetua, sin que el hombre tenga mas trabajo que el de cortar los troncos cuyo fruto ha madurado, y cavar un poco la tierra alrededor de las raices una ó dos veces al año. Una superficie de terreno de cien metros en cuadro, puede contener al menos de treinta ó cuaranta pies de plátanos; y en un año este mismo terreno da mas de dos mil kilógramos, ó cuatro mil

segun

libras de peso de sustancia nutritiva, no contando el peso de cada racimo mas que de 15 á 20 kilógramos ¡Qué diferencia entre este producto y el de las gramíneas cereales de los parages mas fértiles de Europa! El trigo, suponiéndolo sembrado, y no plantado el método de los chinos, y calculando sobre la basa de una cosecha décupla, en un terreno de cien metros en cuadro, no produce mas que quince kilógramos ó treinta libras de peso, en grano. En Francia, por ejemplo, la media hectara ó fanega legal de 1344 toesas cuadradas, se siembra á puño, en tierras excelentes, con 160 libras de grano, en tierras medianas ó malas, con 200 ó 220 libras, y el producto varia de 1000 á 2500 libras. La patata, segun M. Tessier, da en Europa, por 100 metros en cuadro de tierra, bien cultivada y estercolada, una cosecha de 45 kilógramos ó 90 libras de raices, y se cuentan de cuatro á seis mil libras por fanega legal. Por consiguiente el producto de los plátanos es en proporcion. al del trigo como 133: 1; al de las patatas, como 44: 1.

Los sugetos que han comido en Europa plátanos madurados en los invernaderos, se les hace difícil de concebir que un fruto, que por su melosidad se asemeja un poco al higo seco, pueda ser la basa del alimento de muchos millones de hombres que habitan ambas indias. Olvidan que en el acto de la vegetacion, los mismos elementos, segun se combinan ó separan, forman mesclas químicas muy diferentes. En efecto,

en el mucílago lechoso que contienen los granos de las gramíneas antes que madure la espiga, ¿ se reconoceria aquel perisperma harinoso de las cereales que alimenta la mayor parte de los pueblos de la zona templada? En el Musa, la materia del almidon se forma antes de la madurez, y se debe distinguir bien entre la fruta del plátano cogida verde, y la que se deja en el pedúnculo hasta que se pone amarilla; en esta, el azúcar está del todo formado, y se le encuentra mezclado con la pulpa, en tanta abundancia que, si la caña de azúcar no se cultivase en la region de los plátanos, se podria extraer azúcar de este último fruto con mas ventaja que de las remolachas y uvas en Europa. El plátano cogido verde contiene el mismo principio nutritivo que se observa en el trigo, el arroz, las raices tuberosas y el sagú (meollo de cierta palma de la India oriental) á saber, la fécula almidonada unida á una pequeña porcion de glúten vegetal. Amasando con agua la harina de plátanos secados al sol, no he podido obtener mas que algunos átomos de aquella masa ductil y viscosa que reside abundantemente en el perisperma, y con particularidad en el embrion de las cereales. Si de un lado el glúten que tiene tanta analogía con las materias' animales y que se hincha con el calor, es de una grande utilidad para hacer el pan; de otro lado no es indispensablemente necesario para que una raiz ó un fruto sea nutritivo. M. Proust ha encontrado glúten en las habas, las manzanas y los membrillos; pero no lo ha visto en la harina de patatas. Las gomas,