Chile hasta los amenos valles de Quito, hallaron los indígenas en las mismas alturas, y sin bajar á los llanos, una vegetacion mas vigorosa, heladas menos adelantadas, y nieves no tan copiosas. Los llanos de Tiahuacan (lat. 17° 10' sur), cubiertos de ruinas grandiosas y respetables, y las márgenes del lago de Chucuito, concha que parece un pequeño mar interior, son el Himala y el Thibet de la América meridional. Allí es donde los hombres, gobernados por la ley, y reunidos en un suelo no muy fértil, comenzaron á dedicarse á la agricultura. De aquella mesa notable, situada entre el Cuzco y la Paz, bajaron un gran número de pueblos poderosos, que han llevado sus armas, lengua y artes hasta el hemisferio boreal.

Los vegetales que se cultivaban en los Andes han refluido hacia el norte, ó por medio de las conquistas de los incas, cuya consecuencia era el establecimiento de algunas colonias peruanas en el pais conquistado, ó bien por las comunicaciones lentas pero tranquilas, que siempre hay entre dos pueblos vecinos. Los soberanos de Cuzco no extendieron sus conquistas mas allá del rio de Mayo (lat. 1° 34′ bor.), que pasa al norte de la villa de Pasto. Luego las patatas que los españoles hallaron en cultivo entre los pueblos Muyscas, en el reino del Zaque de Bogotá (lat. 4o-6° bor.), no pueden haber ido allí del Perú sino por efecto de las relaciones que poco á poco se van estableciendo, aun entre pueblos de montaña, y separados unos de otros por desiertos cubiertos de nieves ó por valles

intransitables. Las cordilleras que conservan una altura formidable, desde Chile hasta la provincia de Antioquía, bajan repentinamente hácia las fuentes del grande rio Atracto. El Choco y el Darien no presentan mas que un grupo de colinas que en el istmo de Panamá solo tiene algunos centenares de toesas de altura. El cultivo de la patata entre los trópicos no da bien sino en mesas muy elevadas, en un clima frio y nebuloso. El indio de tierra caliente prefiere el maiz, el manioc y el plátano. Ademas, el Choco, el Darien y el istmo, cubiertos de bosques espesos, han sido en todo tiempo habitados aduares de salvages y cazadores, enemigos de todo cultivo. No debemos pues extrañar que la reunion de estas causas físicas y morales haya impedido que la patata penetrase hasta Méjico.

por

No conocemos hecho alguno que enlace la historia de la América meridional con la de la América setentrional. En la Nueva-España, como lo hemos observado repetidas veces, el movimiento de los pueblos siempre es de norte á sur. Parece advertirse * una grande analogía de costumbres y civilizacion entre los toltecas; á quienes segun se dice, una peste obligó á abandonar la mesa de Anahuac, á mediados del siglo duodécimo, y los peruanos gobernados por MancoCapac. Mas bien puede ser que algunos pueblos que

* He discutido esta hipótesis del caballero Boturini, en mi Memoria sobre los primeros habitantes de América (Ueber die Urvölker). Neue Berlin. Monatschrift, 1806, p. 205.

salieron de Aztlan, se adelantasen hasta mas allá del istmo ó del golfo de Panamá; pero no es muy probable que con las emigraciones del sur hácia el norte, las producciones del Perú, de Quito y de la Nueva-Granada, hayan pasado nunca á Méjico y al Canadá.

Resulta de todas estas consideraciones, que si los colonos que envió Raleigh hallaron efectivamente patatas entre los indios de Virginia, es difícil separarse de la idea de que esta planta haya sido originariamente silvestre en algunas comarcas del hemisferio boreal, como lo era en Chile. Las importantes investigaciones que han hecho MM. Beckmann, Banks y Dryander*, prueban que unas embarcaciones que venian de la bahía de Albemarle, en 1586, trageron á Irlanda las primeras patatas, y que Tomas Harriot, mas célebre matemático que navegante, describió esta raiz nutritiva bajo el nombre de openawk. Gerard, en su Herbal, publicado en 1597, la llama patata de Virginia, ó norembega. Casi se podria creer que los colonos ingleses la habian recibido de la América española. El establecimiento de estos existia ya desde el mes de julio de 1584. Los navegantes de aquel tiempo, para acercarse á tierra en las costas de la América setentrional, no seguian la derrota en

* Beckmanns Grundsätze der teutschen Landwirthschaft, 1806, p. 289. Sir Joseph Banks, an Attempt to ascertain the time of the introduction of potatoes, 1808. La patata se cultiva por mayor en el Lancashire, desde 1684; en Sajonia desde 1717; en Escocia desde 1728; y en Prusia desde 1738,

.

derechura hácia el O.; todavía acostumbraban seguir el camino que Colon habia señalado, y aprovecharse de los vientos alísios de la zona tórrida. Este viage facilitaba las comunicaciones con las islas Antillas, que eran el centro del comercio español. Sir Francis Drake, que acababa de recorrer estas mismas islas y las costas de la tierra firme, habia tocado en Roanoke *, en Virginia. Parece pues bastante natural el suponer que los mismos ingleses habian llevado las patatas desde la América meridional, ó de Méjico á Virginia; y cuando las llevaron de este último punto á Inglaterra, ya eran comunes en España é Italia. No debiéramos pues extrañar que una produccion que habia pasado de uno á otro continente, haya podido en América mismo pasar desde las colonias españolas á las inglesas. Solo el nombre con que Harriot describe la patata parece probar su orígen virginiano. ¿Habrian acaso los salvages tenido una palabra para una planta extrangera, y Harriot no habria conocido el nombre de papas?

Los cultivos que pertenecen á la parte mas elevada y fria de los Andes y cordilleras mejicanas, son los de la patata, del tropæolum tuberosum ** del che

y

* Roanoke y Albemarle, en donde Amidas y Barlow habian formado su primer establecimiento, hoy dia pertenecen al estado de la Carolina setentrional. Consúltese sobre la colonia de Raleigh, Marshall's Life of Washington, v, I, p. 12.

** Esta nueva especie de capuchina, vecina del Tropaeolum peregrinum, se cultiva en las provincias de Popayan y Pasto, en mesas de 300 metros de altura absoluta.

nopodium quinoa, cuyo grano es un alimento tan sabroso como sano. En la Nueva-España, el primero de estos cultivos es tanto mas importante y extendido, cuanto no exige mas que un suelo muy húmedo. Tanto los mejicanos como los peruanos saben conservar las patatas años enteros, exponiéndolas á las heladas y secándolas al sol. La raiz endurecida y falta de su jugo se llama chunu, segun una palabra de la lengua quichua. Seguramente seria muy útil en Europa el imitar esta preparacion, pues muchas veces un principio de germinacion hace perder las provisiones del invierno. Pero aun seria mas importante el proporcionarse la semilla de las patatas que se cultivan en Quito y en la mesa de Santa Fe. Yo he visto una de ellas de forma esférica de mas de tres decímetros (doce á trece pulgadas) de diámetro, y de un gusto mucho mejor que las de nuestro continente. Es sabido que ciertas plantas herbáceas cuyas raices se han multiplicado durante mucho tiempo, acaban degenerando, particularmente cuando se tiene la mala costumbre de cortar las raices en muchos pedazos. En algunos parages de Alemania, la experiencia ha probado que de todas las patatas, las plantadas con semilla son las mas sabrosas. Se conseguirá mejorar la especie, haciendo coger la semilla en su pais natal, buscando en la misma cordillera de los Andes las variedades mas recomendables por el tamaño y sabor de sus raices. Hace mucho tiempo que tenemos en Europa una patata que los agrónomos conocen con el

y