hace mucho tiempo que persigue con todo rigor el mejical, que está severamente prohibido, porque su uso perjudica el comercio de los aguardientes de España. Sin embargo se fabrica una cantidad enorme en las intendencias de Valladolid, Méjico y Durango, principalmente en el nuevo reino de Leon. Si se considera la desproporcion que hay entre la poblacion del reino de Méjico y la importacion de los aguardientes de Europa que se hace anualmente por Veracruz, se podrá juzgar de la importancia de aquel tráfico ilícito, pues toda esta importacion no sube mas que á 32,000 barriles. En algunas partes del reino, por ejemplo en las provincias internas y en el distrito de Tux, pan perteneciente á la intendencia de Guadalajara, de algun tiempo acá han empezado á permitir la venta pública del mejical, cargando este licor con un derecho de poca monta. Esta medida, que debiera hacerse general, ha sido útil al fisco, y al mismo tiempo. ha acallado las quejas de los habitantes.

Pero el maguey no solo es la viña de los pueblos aztecas, tambien puede remplazar el cáñamo del Asia,

y

la caña de papel (cyperus papyrus) de los egipcios. El papel en que los antiguos mejicanos pintaban sus figuras geroglíficas, estaba hecho con las fibras de las hojas del agave, maceradas en agua y pegadas á tongadas como las fibras del cyperus del Egipto y de la morera (brousonetia) de las islas del mar del Sur. He traido varios fragmentos de manuscritos aztecas

es

eritos en papel de maguey, y de un grueso tan variado que los unos parecen cartones, y los otros papel de la China. Estos fragmentos son tanto mas dignos de atencion, cuanto los únicos geroglíficos que existen en Viena, Roma y Veletri, estan escritos en pieles de ciervos mejicanos. El hilo que se saca de las hojas de maguey se conoce en Europa con el nombre de pita, y los físicos lo prefieren á cualquier otro, porque está menos sujeto á torcerse, sin embargo resiste menos que el que se prepara con las fibras del phormium. El jugo de cocuyza que da el agave cuando todavía está distante de la época de su florescencia, es muy acre, y se emplea con buen éxito como cáustico para limpiar las llagas. Las espinas que terminan las hojas asi como las del cactus, las hacian servir los indios antiguamente como alfileres y clavos. Con ellas los sacerdotes mejicanos se horadaban los brazos y el pecho en los actos expiatorios análogos á los de los Buddhistas del Indostan.

Por todo lo que acabamos de referir acerca del uso del maguey, se puede concluir que despues del maiz y la patata, esta planta es la mas útil de todas las producciones que la naturaleza ha concedido á los pueblos montañeses de la América equinoccial.

Cuando se hayan quitado las trabas que el gobierno ha puesto hasta el dia á varios ramos de la industria nacional; cuando la agricultura. mejicana no esté atada por un sistema de administracion que empobrece las colonias sin enriquecer la metrópoli,

los viñedos se sustituirán poco

á

poco

á los plan

tíos de maguey. El cultivo de la viña se aumentará, especialmente con el número de los blancos, que consumen una gran cantidad de vinos de España, de Francia, de Madera y de las islas Canarias. Pero en el actual estado de cosas, la viña casi no puede contarse entre las riquezas territoriales del reino del Méjico; tan miserable es su cosecha. La mejor calidad de uva es la de Zapotitlan, en la intendencia de Oajaca. Tambien hay viñedos cerca de Dolores y San Luis de la Paz, al norte de Guanajuato, y en las provincias internas, cerca de Parras y del Paso del Norte. El vino del Paso es muy estimado, principalmente el de las tierras del marques de San Miguel. Aunque preparado con poco esmero, se conserva muchos años. En el pais se quejan de que el mosto que se coge en el alto llano fermenta difícilmente, y acostumbran mezclar arrope con el zumo de la uva. Esta operacion da un gustillo de mosto á los vinos mejicanos, que no tendria si estudiaran mas el arte de hacer vino. Cuando á fuerza de años, el nuevo continente quiera pasarse sin las producciones del antiguo, las regiones montuosas y templadas de Méjico, Guatemala, la Nueva-Granada y Caracas podran surtir de vino á toda la América setentrional: serán para esta última lo mismo que son mucho tiempo hace la Francia, Italia y España para el norte de la Europa.

CAPÍTULO X.

PLANTAS QUE SUMINISTRAN LAS MATERIAS PRIMERAS PARA LAS MANUFACTURAS Y EL COMERCIO. -CRIA DE GANADOS. PESCA. —PRODUCTO DE LA AGRICULTURA, CALCULADO POR EL VALOR DE LOS DIEZMOS.

Aunque la agricultura mejicana, bien asi como la de todos los paises cuyos productos igualan á las necesidades de su población, se dirige principalmente al cultivo de las plantas alimenticias, no por eso la Nueva España es menos rica en géneros llamados exclusivamente coloniales; es decir, en producciones que suministran materias primeras al comercio y á la industria manufacturera de Europa. Aquel vasto reino reune, bajo este aspecto, las ventajas de la Nueva-Inglaterra á las delas islas Antillas. Comienza principalmente.á rivalizar con estas islas, desde que la guerra civil de Santo-Domingo, y la devastacion de los ingenios de azúcar franceses han hecho mas ventajoso el cultivo de los géneros coloniales, en el continente de la América; y aun se observa que en Méjico este cultivo ha hecho progresos mucho mas considerables que el de las cereales. En aquellos climas la misma extension de terreno, por ejemplo una fanega de 6400

metros cuadradros, produce al cultivador por valor. de 16 á 20 duros en trigo, 50 en algodon y 90 en azúcar *. Segun esta enorme diferencia en el valor de las cosechas, no debemos extrañar que el colono mejicano prefiera los géneros coloniales al trigo y cebada de Europa. Pero esta predileccion no trastornará el equilibrio que existe hasta ahora entre los diversos ramos de agricultura; porque, por fortuna, una gran parte de la Nueva-España, situada en un clima mas 'frio que templado, no es á propósito para producir azúcar, café, cacao, añil, ni algodon.

El cultivo de la caña de azúcar ha hecho progresos tan rápidos en estos últimos años, que en la actualidad la exportacion de azúcar, por el puerto de Veracruz, es de mas de 500,000 arrobas que, á tres pesos la arroba, en 1803, valen millon y medio de pesos. Ya hemos observado antes que los antiguos mejicanos no conocian mas que el jarabe de miel de abejas, el del metl (agave) y el azúcar de la caña del maiz. La caña de azúcar, cuyo cultivo es de la mas remota antigüedad en las grandes Indias, en China ** y las islas del mar del sur, los

.exacta

* Esta valuacion es la que los colonos consideran como la mas en la Luisiana, en las tierras vecinas de la ciudad de Nueva Orleans. Allí se cuentan 10 bushels de trigo, 250 libras de algodon, 1000 libras de azúcar por cada acre. Es el producto medio; pero es fácil concebir hasta que punto modificarán estos resultados las circunstancias locales.

** Me inclino á creer que la operacion que seguimos para hacer el azúcar, nos vino del Asia oriental. En Lima, he reconocido, en pinturas chinescas que representan asuntos de artes y oficios,