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"Uno de los mayores peligros de esta "pesca es el encuentro de los tiburones, de "los quales hay algunos tan fuertes y gran"des, que a veces se llevan al pescador "con sus ostras sin que jamas parezca. Por "lo que hace al aceyte que dicen llevan en "la boca los buzos, ó una especie de cam¬ "pana de vidrio en la qual se meten para "mantenerse debaxo del agua, no son mas "que fábulas. Como la gente de esta costa. »se acostumbra desde la niñez á buzear, y "á detener el aliento, se hacen muy dies"tros en esto, y se les paga segun su ha"bilidad. Mas á pesar de su costumbre es "tan penoso este exercicio, que no pueden "hundirse mas que 7 ú 8 veces al dia, pues "los mas robustos se rinden al cansancio:

"hay algunos que resisten mucho , pero "son pocos, y lo mas regular es ver muchos que perecen en este exercicio á las "primeras pruebas. He visto algunos tan "arrebatados de la codicia de recoger ostrast »que perdian la respiracion y el conocimien»to, de suerte que no pensando en hacer

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(1) Aunque estos buzos no usan de campana otras varias partes del mundo está muy usada pasacar los efectos sumergidos. Se dice que los Ingleses han inventado esta campana para buzear á mediados de este siglo; pero su verdadero inventor fue un Español á principios del siglo 17, que presentó á la Corte de España su invencion, cuyo impreso tengo en mi poder.

la señal con el cordelito, hubieran quedando ahogados, si no se cuidase de sacar"los quando han estado ya algun tiempo "debaxo del agua. Este trabajo dura hasta "mediodia, y despues se vuelven todos á la "playa.

Luego que desembarcan el dueño del barco hace transportar á una especie de parque todas las ostras que le pertenecen, y las dexa allí 2 ó 3 dias para que se abran, á fin de poder sacar las perlas de las conchas. Despues de sacadas, las laban con esmero, y tienen 5 ó 6 peroles de cobre agujereados como cribas, y encajados unos con otros de suerte que quede algun espacio entre ellos. Los agujeros de cada perol son de diferente tamaño; el segundo los tiene mas pequeños que el primero, el tercero mas que el segundo, y así sucesivamente en el primero quedan las perlas mas gruesas, y así gradualmente en los demas peroles, siendo de primera, segunda, tercera clase las perlas, segun van pasando por los agujeros, hasta las mas menudas que quedan en el último perol, y se llaman simiente de perlas.

Estas diferentes clases forman la variedad del precio, á no ser que la redondez mas ó ménos perfecta, la limpieza, color y demas circunstancias no aumenten su valor. Es casualidad el encontrar perlas en las con

chas; pero siempre hay la seguridad de sacar por fruto de aquel trabajo unas ostras de excelente gusto, y gran cantidad de aquel bello nacar de sus conchas que sirve para

varios usos.

Regularmente reynan epidemias en esta costa en tiempo de la pesca de las perlas, sea por causa de la gran multitud de gente que concurre y vive con mucha incomodidad, sea porque la mayor parte se alimenta de ostras, cuya carne es indigesta y mal sana, sea en fin por la infeccion del ayre por causa de la corrupcion de las ostras, cuya hediondez sola basta para causar estas epidemias.

Quando llegamos á Ormuz supimos que un navío debia partir para Surate dentro de 8 6 10 dias: empleamos parte de este tiempo en visitar el puerto y la ciudad de Gomron, que antes de la destrucion de Ormuz no era mas que una pequeña aldea compuesta de algunas cabañas. Los Persas han conocido las ventajas de su situacion y de su puerto, y la han hecho una ciudad muy comerciante Tiene dos castillos uno enfrente de otro , que guardan la entrada del puerto, y estan guarnecidos de buena artillería. Las inas bellas casas son la del Gobernador, y las de los Ingleses y Holandeses que hacen allí el principal comercio: los quartos baxos sirven para los almacenes, y

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viven en el quarto principal que fabrican muy alto, y dispuesto para recibir el viento por todas partes para defenderse de los excesivos calores. Las fabrican de una especie de adobes gruesos compuestos de tierra gredosa, arena y paja, los quales se cuecen al fuego, y se endurecen como piedra. La gente comun vive en cabañas hechas de ramas y hojas de palmas, que es el único arbol que allí produce fruto y madera propia para los edificios.

Las calles de Gomron son estrechas, sucias é irregulares; ademas, el ayre es muy enfermo, así por causa de los grandes calores, como por la continua mudanza de vientos que reynan en aquella costa. Es comun allí el no llover en todo un año, y así no se ve una yerba en todas aquellas cercanías. Los habitantes hacen traer todas sus provisiones de legumbres y frutas de la isla de Kismisch, á tres leguas de la ciudad, la qual las produce excelentes, de todas especies, y en abundancia. De ellas hacen su alimento ordinario con el pescado que cogen en el mar vecino, y que tienen por mas sano y gustoso que las carnes de que no carecen, pues hay bueyes, vacas, ovejas, y sobre todo, cabras en grande abudancia. No beben mas que agua, y cierto licor compuesto de dátiles y arroz: el vino es allí muy caro, y el agua, que

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traen de dos leguas de distancia, se paga á mucho precio.

Las personas de distincion se visten á la Persiana; pero la gente del pueblo va casi desnuda. Las mugeres se llenan los brazos, piernas, orejas y narices de anillos de oro, de plata, de cobre ó de hierro, segun sus facultades: estos adornos son tan pesados, que sino los llevasen afianzados en la cabeza, les rasgarian las orejas y narices.

Desde el mes de Octubre hasta Mayo los calores son ménos fuertes en Gomron, y en estos seis meses es quando se hace el mayor comercio. Entonces se ve llegar allí mercaderes de todas las naciones, Persas, Árabes, Armenios, Turcos, Tartaros, Holandeses, Ingleses: los Reyes de Persia en agradecimiento de los servicios que éstos les habian hecho en la toma de Ormuz, no solamente los exîmieron de todos los impuestos, sino que les dieron la mitad de los derechos que pagan los otros mercaderes, lo qual no siempre se ha observado con fidelidad, pues los Persas siempre tiran á engañar a los Ingleses. Apenas reciben éstos la decima parte de sus derechos, y aun tienen que tomarlos en géneros: entre otros privilegios tienen tambien el de hacer salir de Persia doce caballos todos los años, siendo así que los Holandeses * tienen que pagar á lo menos so escudos por