Lo que voy á deciros de otro insecto os parecerá increible: se sube á un arbol, y desde allí se tira al animal que pasa, y le dexa muerto de repente. Habiendo abierto algunos de los animales mordidos por estos insectos, se les ha encontrado toda la carne podrida, aunque la piel parecia sana. Hay otra serpiente que es tan gruesa como el cuerpo de un hombre, y larga á proporcion : su pesadez la impide andar con mucha ligereza; pero se oculta en las sendas, y detiene á los gamos y ciervos con una especie de aguijon que tiene en la punta de la cola. Es tan grande la capacidad de su vientre, que se traga á veces un cervatillo entero. Es muy temible aquí un animal amphibio, que regularmente tiene su morada en tierra, donde se mantiene de carne muerta y de cadáveres. Su lengua azul y hendida se alarga en forma de aguijon, y causa el mayor horror quando la saca para silvar ó lamerse. Quando se le acercan los perros, los hiere tan fuertemente con su cola que parece un látigo de una vara de largo, que huyen ahullando, y no quieren volver á acercarse. Las sanguijuelas son mas incómodas que peligrosas en Ceylan ; quando llueve, todos los campos estan inundados de ellas, y las mas pequeñas son las mas temibles. Á cada paso que se dá por los bosques, se ve uno asaltado de ellas, se suben por las piernas hasta los muslos, y se asen tan fuertemente, que no se las puede desprender hasta que estan hartas de sangre Á veces se suben por la noche hasta el rostro, y pegándose chupan hasta las encías. Esto es lo mas notable que he observado en esta famosa isla, que dicen es la misma que la conocida desde la antigüedad por los Judíos con el nombre de Ofir y Tarsis de donde la flota de Salomon conducia tantos tesoros; y en esta suposicion aseguran que conocieron la Religion revelada, anunciada por los Judíos. En efecto, los Ceylanos dicen que su isla fue el paraiso terrenal, y que Adan fue criado sobre la mas alta de sus montañas; que el lago situado sobre la cima de la montaña de Adan se formó de las lágrimas que derramó Eva por la muerte de Abel; y estas tradiciones subsisten en el pais inas de 500 años ántes de la Era Christiana. 281 CARTA ΧΧΧΙΧ. Las Islas Maldivas. El corto espacio que hay desde Ceylan á las islas Maldivas nos excitó á visitarlas. Estas islas se estienden a lo largo de la costa de Malabar en linea recta de Mediodia á Norte. Se pueden contar hasta 500 de ellas casi contiguas, divididas en trece porciones, reunidas en grupos, pero la mayor parte no son mas que unos montones de arena ó de peñas: otras son tan pequeñas y baxas, que el mar las cubre las mas veces, y hay muy pocas habitadas. Cada grupo de islas está separado por un canal ó estrecho, que a veces tiene tan poco fondo, que no pasa de tres pies de profundidad: pero hay otros por donde pueden pasar navíos; el mayor tiene cerca de 20 leguas de ancho. Llaman provincia, ó atollon á cada uno de estos grupos de islas, separado por un estrecho. Su figura es redonda ú oval; los mas grandes no tienen mas de 40 ó 50 leguas de bogéo, y entre todas forman una cadena que tiene mas de 100 de largo, y todas estan sujetas á un mismo Soberano. Derivan su nombre de Male, que es su capital, y de diva, que significa isla, de las quales se formó la voz Maldivas. Se presume que antiguamente no formaban mas que una sota isla, y que la fuerza de las corrientes, ó algun gran terremoto la dividieron en porciones tan pequeñas. Se ignora en qué tiempo, y por qué nacion empezaron á poblarse; pero como se profesa en ellas la religion Mahometana, se conjetura que los Maldives son una colonia de Arabes, que se establecería en estas islas en el tiempo de sus excursiones en la India. Los Portugueses entraron en ellas al principio del siglo 16, estableciendo su dominio con las armas, y sus Misioneros empezaron á introducir el Evangelio. El Rey del pais, que toma el título de Rasquan, abrazó el Christianismo, y fue despojado de sus estados. Los Portugueses le persuadieron que fuese á Cochin á recibir el bautismo; y con el pretexto de defenderle. contra sus vasallos,le detuvieron en pais estraño, y se apoderaron de sus dominios. Los Maldivos, ayudados de algunos corsarios Malabares, sacudieron el yugo de los Portugueses, y eligieron un nuevo Rey, que se sujetó á pagar una pension á su antecesor, la qual repartía el Príncipe despojado con los Portugueses. sarios de Bengala hicieron un desembarco en estas islas, las saquearon, mataron al Rasquan, y dexaron asolado su reyno. Las guerras civiles , por causa de la sucesion á la Corona, causaron nuevos desastres, los quales cesaron con la eleccion de otro Rasquan. Actualmente gozan de sosiego estas islas, cuyo Rey toma el título de Príncipe de 13 provincias, y de 120 islas. Tiene su residencia en Mala, que como he dicho, es la capital; la qual no está rodeada de murallas, pero la fortifican por naturaleza los peñascos que la rodean, y el poco fondo de su puerto, lleno de bancos de arena y de escollos. Las demas provincias ó atollones tienen iguales defensas. La isla de Mala, que fue la única que visité, me pareció tendrá mas de una legua de bogéo: sus casas en parte estan separadas en calles, y en parte esparcidas sin órden. Las de la gente comun estan fabricadas de madera de coco, y cubiertas de ramas; las de los ricos son de piedra, y el palacio del Rey tiene grandes salones acompañados de patios y jardines. Las paredes de los aposentos estan adornadas de tapices de Bengala; el suelo está cubierto de alfombras soberbias, y para lo que es un páis tan reducido, no dexa de tener magnificencia. El terreno de todas estas islas es poco fértil, pues no produce mas que yerba; pe |