Da kommen auf luftigen Pferden
Die toten Reiter herbei,
Die blutigen alten Schwadronen
In Waffen mancherlei.

Es grinsen die weißen Schädel
Wohl unter dem Helm hervor,
Es halten die Knochenhände
Die langen Schwerter empor.

Und um die zwölfte Stunde
Verläßt der Feldherr sein Grab,
Kommt langsam hergeritten,
Umgeben von seinem Stab.

Er trägt ein kleines Hütchen,
Er trägt ein einfach Kleid,
Und einen kleinen Degen
Trägt er an seiner Seit'.

Der Mond mit gelbem Lichte
Erhellt den weiten Plan:
Der Mann im kleinen Hütchen
Sieht sich die Truppen an.

Die Reihen präsentieren
Und schultern das Gewehr,
Dann zieht mit klingendem Spiele
Vorüber das ganze Heer.

Die Marschäll' und Generale Schließen um ihn einen Kreis: Der Feldherr sagt dem Nächsten Ins Ohr ein Wörtlein leis.

Das Wort geht in die Runde, Klingt wieder fern und nah': Frankreich" ist die Barole, Die Losung: „Sankt Helena!"

Es rauschen die Winde, die Nebel zieh'n, Der Himmel ist sternenleer; Hoch über den schäumenden Wogen hin Durchschwebt ein Segel das Meer: Das Schiff ist, gesteuert von Geisterhand, In unaufhaltsamem Lauf,

Ihm schadet kein Sturm, kein Klippenstrand, Kein Lebender weilet darauf!

Weit über der See, wo die Welle schweigt,
Ein Eiland verborgen liegt:
Ein einsamer Fels zum Himmel steigt,
Die Wolke sein Haupt umfliegt.
Dort blühet kein Halm, dort grünet kein
Baum,

Kein Vogel sein Nest dort baut;
Nur der Adler allein aus der Lüfte Raum
Die starrende Dede beschaut.

Dort ist des Königs einsames Grab, In der Wüste uneingehegt; Nur sein Degen, sein Hut, sein goldener Stab Sind über den Sarg gelegt. Kein Wesen lebt rings, und die Woge der Welt Schlägt nicht an sein müdes Ohr. Kein Blick auf die traurige Ruh'statt fällt, Und doch war er König zuvor!

Dann harret ein Schiff am einsamen Strand, Vom Winde die Segel geschwellt, Hoch wehet vom Mast der Flagge Band, Gold'ne Bienen im weißen Feld! Und der König besteigt's, es fliegt dahin, Wie ein Vogel in stürmender Hast; Kein Ruder bewegt sich, kein Schiffer ist drin, Der lenkend das Steuer gefaßt.

Des Königs Schemen allein nur steht
Und spähet hinaus in die Nacht,
Und sein Busen fliegt, und sein Atem weht,
Und das Feuer des Blicks ist erwacht.
Das Schiff legt an am bekannten Strand,
Und er streckt seine Arme entzückt,
Es jauchzt seine Seele: es ist sein Land,
Sein Land ist's, das er erblickt!

Und er steigt aus dem Schiff, auf der
Erd' er steht,

Die einst seinen Fußtritt gekannt,
Und es bebt ihr Schoß, wo er wandeln geht,
Der Stern, der nun ausgebrannt.
Er sucht seine Stätte und findet sie nicht;
Er sucht die Völker umher,

Die, als er gewandelt im Sonnenlicht,
Ihn umwogt wie ein flutendes Meer.