historia de las minas de la América española. La pequeña ciudad de Catorce, cuyo verdadero nombre es el de la Purísima Concepcion de Alamos de Catorce, está situada en la mesa caliza que va flaqueando hácia el Nuevo reino de Leon y hácia la provincia del Nuevo-Santander. Del seno de estas montañas * de calizo compacto secundario se levantan, como en el Vicentino, unas masas de basalto y de almendrilla porosa que se semejan á productos volcánicos, y que encierran el olivino, la zeolita y la obsidiana. Gran número de vetas poco anchas, y muy variables asi en anchura como en direccion, atraviesan la piedra caliza, y esta cubre una pizarra de transicion : acaso debajo de esta se hallará la bufa del fraile. Las mas de estas vetas son occidentales (spathgange), y su inclinacion es de 25° á 30° hacia el NE. **. Los minerales que forman la matriz se encuentran comunmente en cierto estado de descomposicion; y se los rompe con el azadon, el pico y la barrena. El consumo de pólvora es mucho menor que en Guanajuato y en Zacatecas. Tienen estas minas la gran ventaja de estar casi enteramente secas; de suerte que no hay necesidad de máquinas costosas para desaguarlas.

Dos particulares muy pobres, Sebastian Coronado y Antonio Llanas, descubrieron, en 1773, algunas

Cerca de la mina del padre Florez, y en el camino de S. Ramon á Catorce. (Sonneschmidt, pag. 279.)

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Descripcion del Real de Catorce por don José Manuel Gonzalez Cueto, 1800. (Manuscrito.)

vetas en un sitio llamado hoy cerro de Catorce viejo, á la falda occidental del picacho de la barriga de plata, y emprendieron su laborío con pobres é inconstantes productos. En 1778, un minero del Ojo del Agua de Matchuala, D. Bernabé Antonio de Zepeda, recorrió por espacio de tres meses este grupo de monñas calizas y áridas; y despues de haber examinado atentamente las quebradas, tuvo la felicidad de encontrar el creston de la veta grande y allí abrió el tiro de la Guadalupe: siendo tal la cantidad que sacó de plata córnea y de colorados mezclados de plata nativa, que en poco tiempo ganó mas de medio millon de pesos. Desde entonces se beneficiaron las minas de Catorce, con la mayor actividad: la del Padre Florez produjo ella sola en el primer año 1,600,000 pesos; pero la veta no mostró grande riqueza sino desde los 50 á 150 metros de profundidad perpendicular. La famosa mina de la Purísima, de que es dueño el coronel Obregon, apenas ha dejado de dar, desde 1788, un producto neto de 200,000 pesos anuales; y en 1796, de 1,200,000 pesos, sin ascender los gastos de su laborío arriba de 80,000. La veta de la Purísima, que no es la misma que la del Padre Florez, toma algunas veces el ancho extraordinario de 40 metros; y en 1802 se benefició hasta 480 metros de profundidad. Desde el año de 1798, ha disminuido notablemente la riqueza de los minerales de Catorce, presentándose con mas escasez la plata nativa, y los metales colorados, que son una composicion íntima

de plata córnea, de carbonato de plomo terroso, y de ocre rojo, en estado de dar lugar á los minerales piritosos y cobrizos. El producto anual de estas minas es de cerca de 400,000 marcos de plata por año.

Las minas de Pachuca, de Real del Monte y de Moran tienen grande celebridad á causa de su antigüedad, de su riqueza y de su proximidad á la capital. Desde principios del siglo xvII° solo se ha beneficiado con actividad la veta de la Vizcaina ó de Real del Monte; el laborio de las minas de Moran solo se ha vuelto á emprender pocos años há, y el criadero de Pochuca, uno de los mas ricos de toda la América, está abandonado enteramente desde el horrible incendio que hubo en la famosa mina del Encino, que daba sola ella anualmente mas de 30,000 marcos de plata. El fuego consumió toda la armadura sostenia la bóveda de los cañones , y la mayor parte de los mineros quedaron ahogados antes de poder llegar á los tiros. Otro incendio semejante hizo tambien abandonar, en 1787, el laborío de las minas de Bolaños, y no se volvió á trabajar en su desagüe hasta el año de 1792.

que

El valle de Méjico está separado de la quebrada de Totonilco el grande por una cadena de montañas de pórfido, cuya mas alta cumbre * es el pico de Jacal, que segun mi medida barométrica, tiene 3124 metros de altura sobre el nivel del mar. Este pórfido

* Véase mi Nivellement barométrique.

sirve de basa á la almendrilla porosa que rodea los lagos de Tezcuco, de Zumpango y de S. Cristobal; y parece ser de la misma formacion que el que en el camino de Méjico á Acapulco cubre el granito entre Sopilote y Chilpansingo, cerca del pueblo de Acaguisotla, y en el alto de los Cajones. Al NE. del distrito de Real del Monte se oculta el pórfido, al principio bajo el basalto columnario de la hacienda de Regla, y mas adelante en el valle de Totonilco, bajo mantos de formacion secundaria. La piedra caliza alpina, de color gris azulado (alpenkalkstein) en la cual se halla la famosa cueva de Dantó, llamada tambien la montaña horadada ó el Puente de la Madre de Dios, parece que descansa sobre el pórfido de Mo- . ran, y encierra, cerca del puerto de la Mesa, vetas de galena: se la encuentra cubierta de nuevo de otras tres formaciones de orígen menos antiguo, que nombrándolas por el órden con que estan colocadas unas sobre otras, son el calizo del Jura cerca de los baños de Totonilco, la arenisca apizarrada de Amojaque, y un yeso de segunda formacion mezclado de arcilla. La superposicion de estas rocas secundarias que he observado con cuidado, es tanto mas notable cuanto es idéntica con la que se advierte en el continente antiguo segun las bellas observaciones de MM. de Buch y Freiesleben.

Las montañas del distrito de las minas de Real del Monte encierran mantos de pórfido, que respecto á su orígen ó á su antigüedad relativa se diferencian

á

mucho entre sí. La roca que forma los respaldos alto y bajo de las vetas argentíferas, es un porfido descompuesto, cuya basa parece veces arcillosa y á veces análoga á la piedra córnea escamosa: la presencia de la anfibólia no se anuncia allí muchas veces sino por algunas manchas verdosas mezcladas con feldespato comun y amarillente. En muy grandes alturas, por ejemplo en el hermoso bosque de robles y de pinavetes del Oyamel, se encuentran pórfidos con basa de piedra aperlada (perlstein) que tiene engastada la obsidiana en mantos y riñones. Cual sea la relacion que existe entre estos mantos que muchos mineralogistas tienen por productos volcánicos, y los pórfidos de Pachuca, de Real del Monte y de Moran, en los cuales la naturaleza ha depositado masas enormes de plata sulfúrea y de piritas platosas, es uno de los problemas mas difíciles de cuantos ofrece la geología, y no se resolverá hasta que muchos viageros zelosos é instruidos hayan recorrido las cordilleras mejicanas y estudiado con cuidado aquella inmensa variedad de pórfidos, que carecen de cuarzo y que abundan á un mismo tiempo de anfibólia ú hornblenda, y de feldes pato sulfúreo.

El distrito de las minas de Real del Monte no presenta, como el de Freiberg en Sajonia y el Derbyshire en Inglaterra, ó como las montañas de Zimapan y de Tasco en la Nueva-España, un gran número de vetas ricas, aunque poco anchas, en corto terreno: se parece mas bien á las montañas del Harz y de Schemnitz en Europa, ó á las de Guanajuato y del Potosí