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febrero de 1802, acabó de arruinar á los mineros de este distrito. Las minas de Tehuilotepec, asi como las de Guautla, carecieron siempre del agua necesaria para el movimiento de los molinos y demas máquinas que preparan el mineral para la amalgamacion. El arroyo mas abundante de que se servian en las haciendas, salia de una cueva que se encuentra en la roca caliza, y que se llama la cueva de S. Felipe. En la noche del 16 al 17 de febrero desapareció este arroyo, y dos dias despues se dejó ver un nuevo manantial á cinco leguas de distancia de la cueva, cerca del pueblo de Plantanillo. Varias investigaciones muy importantes para la geología, de que hablaré en otro lugar, han probado, que en aquel parage, entre los pueblos de Chamacasapa, Plantanillo, y Tehuilotepec, hay en el seno de las montañas calizas una continuacion de cuevas y cañones naturales, por los cuales atraviesan algunos rios subterráneos semejantes á los del condado de Derby en Inglaterra, comunicándose

únos con otros.

Las vetas de Tehuilotepec son por lo general occidentales (spatgänge), de dos á tres metros de ancho; y separándose de la roca por una orilla de barro de arcilla, tienen muchos cuerpos laterales que enriquecen la veta principal en los puntos donde se unen con ella. Su estructura ofrece la singularidad de que el mineral metálico rara vez está diseminado en toda la matriz, sino reunido en una sola faja, que unas veces corre cerca del respaldo alto, otras cerca del bajo de la

veta. En general los criaderos de Tasco y de Tehuilotepec son sumamente inconstantes en su producto, y por lo que hace á la naturaleza de la masa que los constituye, yo he encontrado en ella cuatro formaciones de vetas muy diferentes, á saber:

1o Oxido de hierro pardo, rojo y amarillo, en el cual está diseminada en partículas impalpables, la plata nativa y sulfúrea; la mina de hierro pardo celdoso, de hierro de espejuelo, un poco de galena y hierro magnético, y cobre carbonatado azul. Esta formacion análoga á la de los pacos de Fuentestiana y de Pasco, en el Perú, es conocida en Tehuilotepec con el nombre de tepostel, y se halla á pequeña profundidad, cerca de la superficie (im ausgehenden), en las minas de S. Miguel, de S. Estevan y de la Compaña, cerca de Tasco, lo mismo que en el cerro de Garganta cerca de Mezcala. El tepostel es por lo comun menos rico que el paco del Perú en Tasco es algo mas, en proporcion que el óxido de hierro está merclado con mas azul de cobre, y con todo no contiene por lo comun arriba de cuatro onzas de plata por quintal.

2o. Espato calizo, un poco de galena y yeso de hojas trasparentes, que tiene en engaste algunas gotas de agua con aire y plata nativa filiforme. Esta formacioncita muy notable, y que notable, y que tambien se ha observado en las montañas de Saltzburgo, se halla á mas de cien metros de profundidad en la veta de la Trinidad, que es la continuacion de la de S. Miguel, en

un punto donde el respaldo bajo no es de espejuelo sino de calizo compacto.

3o Rosiclér vivo, plata sulfúrea ágria (sprödglaserz), mucha blenda amarilla, blenda parda, blenda parda, galena, muy pocas piritas de hierro, espato calizo, y cuarzo lechoso. Esta formacion, que es la mas rica de todas, presenta el fenómeno singular de que los minerales mas abundantes en plata, forman bolas en esferóides de 10 á 12 centímetros de diámetro, en las cuales el rosicler compuesto con plata sulfúrea ágria y plata nativa, alterna con fajas de cuarzo. Estas bolas, que solo son frecuentes entre 15 y 60 metros de profundidad, estan empastadas en una matriz de espato calizo y de espato que tira á pardo. Se las ha encontrado en las tres vetas de S. Ignacio, de Dolores y del Perdon, cuyas masas estan llenas de geodas, entapizadas de hermosos cristales de carbonato de cal.

4° Mucha galena platosa, que es tanto mas rica de plata, cuanto sus piezas separadas son de granos mas pequeños; mucha blenda amarilla; pocas piritas, cuarzo y espato calizo en las minas del Socabon del Rey y de la Marquesa.

Todas estas vetas corren por una mesa que tiene de 1700 á 1800 metros de altura sobre el nivel del mar, y que goza de un clima templado y muy favorable al cultivo de las cereales del antiguo continente.

Pasando la vista por el laborio de las minas de Nueva-España en general, y comparándole con el de las minas de Freiberg, del Harz y de Schemnitz, se

extraña encontrar aun en su infancia un arte que se está practicando tres siglos hace en América, y del cual se tiene la preocupacion que depende la prosperidad de aquellos establecimientos ultramarinos. Las causas de este fenómeno no pueden ocultarse á los que, despues de haber visitado la España, la Francia y la parte occidental de Alemania, han visto que en el centro de la culta Europa todavía hay montañas en donde las obras de minería se resienten de toda la barbarie de la edad media. El arte del minero no puede hacer progresos en donde los laboríos estan esparcidos en terrenos de vasta extension, y donde el gobierno deja á los propietarios plena libertad de dirigir las obras á su antojo y arrancar los minerales del seno de la tierra sin pensar en el porvenir. Desde la época brillante del reinado de Carlos v, la América española ha estado separada de la Europa en cuanto á la comunicacion de los descubrimientos útiles á la sociedad. Los pocos conocimientos que se tenian en el siglo XVI en el arte del laborío y de la fundicion en Alemania, Vizcaya y las provincias bélgicas, habian pasado rápidamente á Méjico y al Perú desde las primeras colonias que se formaron en aquellos paises; pero desde entonces hasta el reinado de Carlos III los mineros americanos casi nada han aprendido de los europeos, á excepcion de la saca con pólvora en

* Esta saca con pólvora no se introdujo ni aun en las minas de Europa, sino hácia el año de 1613. (Daubuisson, t. 1, p. 95.)

las rocas que resisten al pico. Este rey y su sucesor manifestaron el mas loable deseo de que participasen las colonias de todos los beneficios que saca la Europa de la perfeccion de las máquinas, de los progresos de de las ciencias físico-químicas y de su aplicacion á la metalurgía. La corte ha enviado á sus expensas mineros alemanes á Méjico, al Perú y al reino de la Nueva-Granada; pero sus conocimientos no han podido ser útiles, porque las minas de Méjico se consideran como una propiedad de los particulares, los cuales dirigen sus labores, y no permiten que el gobierno ejerza en ellas el menor influjo.

No tomaremos á nuestro cargo el indicar aqui el pormenor de los defectos que hemos creido haber ob

servado en la administracion de las minas de NuevaEspaña; nos limitaremos á algunas consideraciones generales haciendo notar todo lo que nos parece digno de la atencion de cualquier viagero europeo. En la mayor parte de las minas mejicanas se hace muy bien la obra á la barrena que es la que exige mas destreza de parte del obrero. Podria desearse que el mazo fuese algo menos pesado, pues es el mismo instrumento de que se servian los mineros alemanes del tiempo de Carlos v. En lo interior de las minas se hallan colocadas algunas fráguas pequeñas movibles para volver á forjar la punta de las barrenas que se ponen inservibles. He contado 16 de estas fráguas en la mina de Valenciana; y en el distrito de Guanajuato las minas mas pequeñas tienen una ó dos. Esta

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