lento y de causar una gran pérdida de azogue. Como este se divide extraordinariamente, y se trabajan á un tiempo millares de quintales de minerales, no se puede recoger el óxido y el muriato de mercurio que arrebatan las aguas del lavadero. Por el método de amalgamacion de Europa, y que se debe á las sabias investigaciones de MM. Born, Ruprecht, Gellert y Charpentier, se extrae la plata en 24 horas; se emplea de sesenta á ciento y cincuenta veces menos tiempo que en las colonias españolas, y se consume, como lo observamos arriba, ocho veces menos azogue. Pero ¿como se ha de introducir en Méjico ó en el Perú el método de Freiberg que se funda sobre la quema de los minerales, y el movimiento giratorio de los toneles? En Freiberg, se amalgaman en todo el año 60,000 quintales de minerales. No es fácil estimar con igual exactitud la masa enorme de mineral que se pone anualmente en amalgamacion en todo el vasto territorio de la Nueva-España. El señor Garcés en la Nueva Teoría del beneficio de los metales, pág. 121, la fija en mas de 7,700,000 quintales, pero este autor atribuye á los minerales una riqueza media mucho mas pequeña, y que apenas llega á unos 2 de onza por quintal. El producto de la mina de la Valenciana es el que puede darnos un cálculo aproximativo mas satisfactorio. Esta mina ha dado, un año con otro, al principio de este siglo (año 1800 á 1803), en minerales de fundicion y de amalgamacion, cerca de 720,000 quintales, de los cuales se han sacado 360,000 marcos de plata. Ahora bien, teniendo presente que en la NuevaEspaña los minerales de fundicion son á los de amalgamacion como uno es á 3, y que desde 1785 hasta 1789, todo el real de minas de Guanajuato ha dado en plata quintada 531,000 marcos de fuego, y 1,938,000 marcos de azogue, resulta, que en buenos años habrá dado la mina de la Valenciana á las oficinas de amalgamacion 560,000 quintales de mineral, que contienen 284,000 marcos de plata. Conforme á esta analogía, toda la Nueva-España habrá dado á la amalgamacion sola, por lo menos 3,600,000 quintales de minerales; en la época en que el producto total de sus minas ha sido de 2,338,000. marcos de plata de fundicion y de amalgamacion. Por consiguiente la mina de la Valenciana presentaria á la amalgamacion. nueve veces mas, y todo el territorio mejicano sesenta veces mas que las minas de Freiberg. Una tonelada puede amalgamar 3000 ó 3600 quintales de minerales por año. Es probable que la masa de minerales que da á todo Méjico, en años buenos, 1,860,000 marcos de plata sacado por el mercurio, tiene una riqueza media menor que la que tenian los minerales de la Valenciana á principios de este siglo; pero tambien por otra parte, la perfeccion de los métodos de concentracion (process of dressing and washing the ores) podrá disminuir el volúmen entero. En este caso, 1200 ó 1500 toneladas bastarian para todo Mé * * Acerca de estas perfecciones del Process of dressing ores, examinense las observaciones de un hombre que reune unas miras muy jico. Yo no llevaré mas adelante estas consideraciones numéricas que son mas curiosas que útiles; y me contentaré con hacer presente que será mucho mas fácil encontrar fuerzas motrices para hacer dar vueltas á los toneles, que el tostar los minerales en un pais que escasea de combustibles en muchos parages, y en el que las minas mas importantes se hallan en unas llanuras que no tienen siquiera un bosque. 4 «< En la hermosa fábrica de la Halsbrücke, cerca de Freiberg en Sajonia, que contiene 20 toneles, la mezcla mas favorable para la amalgamacion es la que da 3 ó 4 onzas de plata por quintal (de 110 libras). A los schlich se añaden diez por ciento de sal marina. Cada tonel contiene 10 quintales de mineral, 3 quintales de agua, 5 quintales de mercurio, y 50 á 60 libras de chapas de hierro fraguado. De cinco toneles se obtiene un quintal de amalgama compuesta de seis partes de mercurio y de una de plata. Para amalgamar un quintal de mineral, se pierdená de onza de mercurio. El agua de los toneles contiene despues de la amalgamacion, sal comun, muriato de manganeso, y sulfato de sosa. Como los métodos que se usan en Freiberg sirven siempre de términos de comparacion á los métodos mejicanos, será útil anotar aqui los resultados numéricos de las indagaciones publicadas modernamente por M. Berthier, profesor en la Real Escuela de Minas, en su excelente memoria sobre el traitement métallurgique des alliages de cuivre et d'argent par le mercure. En el tercer trimestre del año de 1822, se ha trabajado en la fábrica de Halsbrücke segun los documentos oficiales: vastas á un conocimiento profundo en el arte de la minería; y es M. John Taylor en las Selections relative to Mexico, 1824, tom. 23, P. 175-227. 16116 quint. de mineral de Freiberg, que contienen *, segun su ensayo. 327 quint. del mineral del Alto Elzgebirge, y con 6556,15 marcos de plata. tienen. . 490, 6 Total.16444 — quint. que contienen.. 7047, 5 marcos de plata. El mineral en crudo. ha producido sucesivamente: Mineral tostado. Plata amalgamada. Plata impura. 16444 de quint. 15074 quint. 289 quint. 10624 marcos. 10415 marcos. Amalgama candente. Conforme al ensayo hecho del mineral no se debia tener mas que 70471,5. Luego la operacion ha dado 11 marcos y 5 loths de mas: Los consumos y gastos han sido los siguientes: I quintal: 110 libras =53 kilógramos, 845. 1 libra 2 marcos 32 loths : loth 4 dracmas. I escudo pesetas. 24 dracmas: 3 escudos con corta diferencia á 11 I medida de leña 324 pies cúbicos de Leipzig. 1 boisseau (medida del pais) de hornaguera == I carga de carbon ó de cesped 12 banastas. 14 pies cúbicos de Leipsig. 1 banasta 4,7 pies cúbicos. |