Desde 1570 hasta 1789, se ha sacado * de la gran mina de Huancavelica, la suma de 1,040,452 quintales de azogue, á saber:

Segun este estado, la cantidad de mercurio sacado de la gran mina de Huancavelica habia ascendido, en los primeros 96 años, á la suma de 523,472 quintales. En las épocas siguientes se han sacado:

En los archivos de la tesorería no se halla el

pro

ducto del laborío, desde 1684 hasta 1713; pero fue:

*Noticias sobre la mina de Huancavelica. (Nota manuscrita del

Señor Mothes.)

De estos supuestos se deduce que la mina ha dado comunmente de cuatro á seis mil quintales de azogue al año. En los mas abundantes, que fueron desde 1586 hasta 1589, llegó el producto á 10,500 quintales.

Ademas del cinábrio que está encerrado en el manto de arenisca cuarzosa del cerro de Santa Bárbara de Huancavelica, se le encuentra tambien en esta misma parte de las Cordilleras, especialmente cerca de Sillacasa, en vetitas que cruzan la piedra caliza alpina (alpenkalkstein): pero estas vetas, que muchas veces estan llenas de calcedonia, no siguen direcciones regulares; se cruzan y van unidas frecuentemente, y forman riñones ó cúmulos metálicos *. Hace 15 años que todo el mercurio que Huancavelica da á los mineros del Perú no se debe sino á estos últimos criaderos, habiéndose enteramente abandonado el manto metalífero (erzfloz) de la gran mina de Santa Bárbara, á causa del hundimiento que hubo en la pertenencia del Brocal. La avaricia y el descuido fueron la causa de este triste accidente. Ya desde 1780, los directores de la mina tenian dificultad para dar la cantidad de azogue que exigen las necesidades siempre crecientes de la amalgamacion peruana. Cuanto mas profundos iban siendo los planes, tanto mas impuro era el cinábrio y mas compuesto de arsénico sulfúreo. Como el manto forma una masa de volúmen considerable, no se la

Nidos, holsas, y clavos. (Zusammen-scharende Trümmer.)

pudo beneficiar sino por medio de cañones al hilo y de pozos *. Para sostener el respaldo alto se habian dejado de trecho en trecho, unos pilares, como se hace en las minas de carbon de piedra y de sal gema. Un intendente de Huancavelica, letrado recomendable ciertamente por sus conocimientos é integridad, tuvo la temeridad de hacer quitar estos pilares para aumentar el producto de la mina. La operacion tuvo las consecuencias que cualquier minero instruido hubiera podido fácilmente adivinar; la roca cuando la faltó el apoyo, cedió á la presion; hundióse el respaldo alto, y como este hundimiento se verificó en la mayor parte de la pertenencia superior, esto es, la del Brocal, fue menester abandonar las obras en las dos pertenencias inferiores, esto es, las del Comedio y Cochapata. Los mandones ó maestros mineros acusaron al intendente de haber hecho quitar los pilares para hacerse lugar en la corte de Madrid, proporcionando, en pocos años, una gran cantidad de mercurio. El intendente por su parte aseguró que nada habia hecho sin el consentimiento de los maestros, los cuales habian creido que se podrian reemplazar los pilares con montones de escombros. En vez de tomar un partido decidido y empezar á trabajar el manto metalífero en otros puntos, se perdieron ocho años en enviar de cuando en cuando comisionados para formar el proceso y disputar sobre vanas formalidades.

* In Quer-und Pfeilerbau, labor por el ancho.

Cuando yo partí de Lima se esperaba una decision de la corte; la mina grande permanecia cerrada; pero se habia permitido á los indios, desde 1795, que beneficiasen libremente las vetas de cinábrio que atraviesan la piedra caliza alpina, entre Huancavelica y Sillacasa. El producto anual de estos pequeños laboríos subia de 3200 á 3500 quintales. Como, por lo que está mandado, todo el azogue debe entregarse en las cajas reales de Huancavelica, voy á dar, segun los libros de contaduría, el producto, desde 1790 hasta

Se pregunta si en el estado actual seria prudente el escombrar los antiguos planes de la mina grande de Huancavelica, ó si es mejor ocuparse solo en obras

* Antes del año de 1795, siete mil alpacas y llamas, conducidas y gobernadas por perros inteligentes, llevaban los minerales de mercurio del cerro de Santa Bárbara á los hornillos con bezas de alambiques, que estan cerca de Huancavelica.

ca

de indagacion. Segun las memorias del baron de Nordenflycht, es absolutamente falso que la mina de Santa Bárbara estuviese apurada cuando se tuvo la imprudencia de quitar los pilares. En la pertenencia de Cochapata se han encontrado, á 228 varas de profundidad, minerales de cinábrio tan ricos como los del Brocal; pero como ya siglos antes habian sido dirigidos los planes por hombres ignorantes y faltos de todo conocimiento de geometría subterránea, se dió al laborio la forma de un cilindro, cuyo eje está inclinado de N. á S. Hácia la superficie del terreno, en el Brocal, el manto metalífero apenas ha sido beneficiado por el lado del sur; en lo hondo por el contrario, en Cochapata, se han extendido muy poco los cañones hacia el norte. Esta particular disposicion de los planes hizo creer que desaparecia el cinábrio hácia el fondo de la mina; pero si en efecto se la encontró menos abundante, fue porque profundizando siempre hácia el sur, se entró insensiblemente en la parte pobre del manto de arenisca cuarzosa.

A pesar de estas justas consideraciones parece poco prudente el consejo de escombrar la mina hundida; esta operacion pediria inmensos gastos, y los planes antiguos estan tan mal dispuetos, que es imposible sacar partido de ellos. El manto metalífero del cerro de Santa Bárbara se alarga mucho mas allá de Sillacasa á varias leguas de distancia, hasta por encima del pueblo de Guachucalpa; y si se empezasen las labores en puntos á que no se ha tocado hasta ahora,