año mas si se travase en todo su hilo, podria dar por de dos millones de marcos de plata. Hemos observado mas arriba que de la veta negra del Sombrerete, en un trozo de 30 metros de largo, se extrajeron en cinco meses mas de 700,000 marcos. Si traemos á la memoria las masas de plata nativa, rosiclér, y sulfúrea, descubiertas en nuestros dias en Huantajaya, en el Perú, como tambien en Batopilas y Real del Monte, en Méjico, se concibe cuan prodigiosa cantidad de plata puede producir un criadero en las cordilleras de los Andes, cuando la abundancia de productos se encuentra reunida á su riqueza intrínseca. Asi pues, no es la enorme cantidad de plata que se supone haberse sacado en los primeros once años, la que me hace poner en duda el testimonio de Sandoval, sino la contradiccion que se encuentra entre este testimonio y otros hechos históricos bien averiguados. Ulloa, Robertson, Raynal y los redactores de la Enciclopedia metódica no pararon la atencion en un pasage de la crónica del Perú, escrita por Pedro Cieza de Leon. Este autor, que escribe con aquella admirable sencillez que es comun en todos los viageros de los siglos xvo y xvi°, se propone dar á sus compatriotas alguna idea de la prodigiosa riqueza de la montaña del Potosí. Hallábase en estado de hacerlo tanto mas cuanto habia estado allí, en 1549, es decir, cuatro años despues del primer descubrimiento de aquellas célebres minas. Refiere lo que él mismo habia visto, cuando Sandoval habla de una época de la cual dis III. 17 taba ya 89 años. Si puede sospecharse algun error en los números anotados por Cieza, mas debe creerse que pequen por demasiado grandes, porque un viagero que trata de llamar la atencion, y espera admirar á sus lectores, es naturalmente inclinado á la ponderacion. Examinemos ahora lo que refiere el historiador del Perú *: « La riqueza del Cerro del Potosí es en << tal manera superior á todo lo que se ha visto en <«< otros tiempos, que para dar á conocer la grandeza « de sus minas, voy á describirlas tales cuales las he << visto con mis ojos, cuando pasé por Potosí, en 1549, << siendo corregidor de la ciudad el licenciado Polo, <«< En la casa de este estaban las cajas reales con tres « llaves. S. M. recibia todos los sábados de 25 á 30 << y algunas veces hasta 40,000 pesos. Entonces se quejaban de que las minas iban mal, cuando el quinto no pasaba de 120,000 castellanos al mes. Sin embargo, toda esta plata era la de solos los cristia«< nos, pues los indios robaron mucha « que no fue registrada: asi es que, en ninguna parte del mundo hay una montaña mas rica, y en ninguna parte prín<< cipe alguno ha sacado tantas rentas de una sola « ciudad, pues, desde 1548 hasta 1551, el quinto ha << dado al rey mas de tres millones de ducados. » Para comprender este pasage, que encierra tres distintas valuaciones, es preciso recordar que los pesos de aquel tiempo, y á lo menos hasta 1580 **, ** eran una Cieza, Crónica del Perú, cap. cvIII (edic. de 1554), pág. 261. moneda imaginaria de 480 maravedis, al poco mas ó menos de 13 reales de plata mejicana. Cada marco de plata contenia 5 de estos pesos; cinco de ellos formaban seis ducados de á 11 reales. Resulta de estos datos que contando el quinto, segun Cieza, de 30,000 pesos por semana, y de 120,000 castellanos por mes, era el producto total de las minas del Potosí, en plata registrada, el año de 1549, ó de 1,549,000 ó de 1,440,000 marcos. Segun el mismo autor, este producto total no ascendia, un año con otro, desde 1548 á 1551, sino á 7,031,000 pesos mejicanos de á ocho reales de plata, que representan 827,000 marcos. Esta suma no conviene con mucho con la relacion de Sandoval y Ulloa; pero concuerda muy bien con el quinto de los años por los que empieza nuestro primer estado. Podria quedar la duda de si Cieza habla efectivamente de la totalidad de los derechos reales percibidos desde 1548 hasta 1551, ó si afirma que durante esta época era el quinto de tres millones de ducados al año. En este último caso, el producto anual hubiera ascendido á 21,093,000 pesos mejicanos ó 2,481,000 marcos de plata, suma á la verdad bastante fuerte, pero muy distante todavía del cálculo de Ulloa y de Raynal. Yo me inclino á creer que el historiador del Perú no valua en tres millones de ducados sino la suma total de los quintos de cuatro que se intitula, Advertencias acerca de la lengua general del Perú; y tom. 11, pág. 51. años; lo 1° porque esta valuacion es mas conforme con el valor del quinto de 1556; 2o porque Cieza, á fin de dar la mas alta idea de la riqueza de las minas, dice que el quinto subia algunas veces á 40,000 pesos, lo cual daria como máximum del producto anual de entonces, no mas de 2,481,000 marcos, sino apenas 2,065,000; y 3° porque Garcilaso refiere * que por aquella misma época entraban en el rio Guadalquivir diez á doce millones de pesos fuertes por año, en oro y plata, del Perú. Teniendo por exactos los datos de Sandoval, y combinándolos á un mismo tiempo con los de Cieza, y tambien con los números contenidos en los documentos de oficio que ha publicado, se hallan como producto medio anual de las minas del Potosí, los resultados siguientes, que inspiran poca confianza. Año medio, de 1545 á 1548, 23,284,000 marcos de plata. y 1556 1564, 415,000 He aqui los fundamentos de este cálculo. Sandoval Ulloa valuaron el producto del cerro de Potosí, desde 1545 á 1564, un año con otro, en 33,750,000 pesos, ó en 3,970,000 marcos de plata pero nosotros sabemos, por la crónica de Cieza, cual fue el producto desde 1548 á 1551; y los registros del Potosí señalan el de los años desde 1556 á 1564. Suponiendo pues, para la época intermedia de 1551 á 1556, una disminucion en proporcion aritmética, es fácil encontrar lo que toca al corto intervalo de 1545 á 1548, en los 641,250,000 pesos mejicanos ó los 75,440,000 marcos de plata que Sandoval sienta como producto total de los primeros 19 años. Si se admite, lo cual parece no menos improbable, que Cieza indicó el quinto de cada uno de los cuatro años contenidos en la época de 1548 á 1551, hallaremos por medio de una operacion análoga á la precedente, que el producto anual de las minas del Potosí ascendia : De 1545 á 1548, á 19,146,000 marcos de plata. Cualquiera que sea la interpretacion que se diere al pasage de la crónica de Cieza, es evidente, que en ambas hipótesis el producto de los tres años primeros se diferencia de tal modo de los siguientes, que es preciso desconfiar mucho de la relacion de Sandoval. Débese hacer asi tanto mas, cuanto examinando el estado de los quintos, desde 1 556 á 1789, se descubre, en esta larga série de números, cierta ley segun la cual crecen ó menguan uniformemente. Cieza visitó las minas del Potosí en la época de su mayor explendor; dice expresamente «< que describe la montaña tal cual la encontró, en 1549, porque esta riqueza, como todas las cosas humanas, debe variar con el tiempo, aumentando ó menguando ». Si el producto del año |