examinar los mantos inferiores; y á seis metros de profundidad se han descubierto grandes troncos de madera petrificada rodeados de fragmentos de rocas anfibolíticas, de pepitas de oro y de platina. * La provincia de Antioquía, en la cual no se puede entrar sino á pie ó llevado á lomo de hombres, presenta vetas de oro en la mica-pizarra, en Buritoca, en San Pedro y cerca de Armas; pero no se benefician estas vetas por falta de brazos. Se recoge oro en grande abundancia en los terrenos de trasporte de Santa Rosa, del valle de los Osos, y del de la Trinidad. El número de los esclavos negros destinados á este oficio (negros mazamoreros), ascendia, en el año de 1770 á 1462, y en el de 1778, á 4896 individuos. Este oro de Antioquía, cuyo mercado principal puede decirse que es la ciudad de Mompox, no es sino de ley de 19 á 20 quilates de fino. En Barbacoas la ley del oro es por lo comun de 21 quilates; en el Choco los lavaderos del norte y los del distrito de Zitara, producen oro mas fino que el del distrito meridional de Novita. El oro de las minas de Indipurdu es el único cuya ley llegue á 22 quilates; pues la riqueza media del oro del Choco es de 20 á 21 quilates. Los productos de los diferentes lavaderos son tan constantes en su composicion, que los que hacen el comercio del oro en pepitas, tienen bastante con saber el parage donde se ha recogido el metal, para conocer su ley. El * Observacion de don Tomas Valencia, en Popayán. ་ oro mas fino de la Nueva Granada, y acaso de toda la América, es el de Giron, cuya ley aseguran ser de 23 quilates de grano. En el Marmato, al O. del rio de Cauca, y al S. de las ruinas de la antigua villa de Armas, se recoge cierto oro blanquecino que no pasa de la ley de 12 á 13 quilates de fino, y que está compuesto con plata; es el verdadero electrum de los antiguos. Por otra parte, aunque en el Choco y en Barbacoas acompañe la platina por lo comun al oro, no se ha visto allíjamas el aurum platiniferum, el cual acaso no existe sino en nuestros sistemas de oryctognosia. En el Choco, el rio mas rico en oro es el Andageda, el cual junto con los de Quito y de Zitara forma cerca del pueblo de Quibdó el gran rio Atrato. Todo el terreno entre el Andageda, el rio de San Juan que pasa cerca del pueblo de Noanama, el Tamana y el de S. Agustin, es aurífero. El mayor pedazo de oro que se ha encontrado en el Choco pesaba 25 libras. El negro que lo descubrió, 15 años hace, ni aun siquiera obtuvo sa libertad. Su amo ofreció la pepita al gabinete del Rey con la esperanza de que la Corte le concederia en recompensa un título de Castilla, que es el objeto de los mas ardientes votos entre los criollos españoles; pero apenas consiguió que se le pagase al peso el valor del metal. Se asegura haberse encontrado en el Perú, cerca de la Paz, en 1730, un pedazo de oro de 45 libras de peso. Bajo el gobierno del arzobispo virey Góngora se hizo el padron de los negros mazamoreros del Choco*, y no habia, el año de 1778, sino 3054. En el valle de Cauca se cuentan 8000. La provincia del Choco podria producir por sí sola mas de 20,000 marcos de oro de lavadero, si al poblar esta region, que es una de las mas fértiles del nuevo continente, fijase el gobierno su atencion en hacer progresar la agricultura. Aquel pais, que es el mas rico en oro, es en donde continuamente se estan padeciendo hambres. Siendo sus habitantes infelices esclavos de Africa, ó indios que gimen bajo el despotismo de los corregidores de Zitara, Novita ó Taddo, se ha mantenido la provincia del Choco tal cual estaba tres siglos hace, hecha un bosque espeso, sin rastro de cultivo, sin pastos y sin caminos. El precio de los frutos es tan excesivo, que un barril de harina de los Estados-Unidos vale allí de 64 á 90 pesos: el alimento de un arriero cuesta un duro ó duro у medio por dia; y el quintal de hierro llega en tiempo de paz á 40 pesos. Esta carestía no debe atribuirse á la acumulacion de los signos representativos que es muy corta, sino á la enorme dificultad de las conduciones, y á aquel infeliz estado de cosas en que toda la poblacion consume sin producir nada. El reino de la Nueva-Granada tiene vetas de plata * Relacion del estado del Nuevo Reino de Granada que hace el arzobispo obispo de Córdova á su sucesor el Exmo fray don Francisco Gil y Lemos, 1789 (manuscrito). en extremo ricas en la vega de Supia*, al norte de Quebraloma, entre el Cerro Tacon y el de Marmato. Estas minas, que dan á un tiempo oro y plata, no han sido descubiertas sino diez años hace; un pleito entre sus dueños interrumpió su laborio al instante mismo en que se acababan de hallar los mas ricos minerales. El laborio de las antiguas minas de plata de Pamplona y de Santa Ana, cerca de Mariquita, se emprendió de nuevo con mucho fervor en la época en que la corte de Madrid nombró á don Juan José de Elhuyar director de las minas del reino de Santa Fe. El criadero de Santa Ana forma un manto gneis. Yo he visitado la mina de la Manta, cuyos productos contienen, por un término medio, seis onzas por quintal. El señor Elhuyar, hermano del director de minas de Méjico, habia establecido un taller de amalgamacion con cuatro barriles, semejante al de Freiberg. Las labores se dirigieron con mucho tino; pero como la cantidad de plata no ascendia en los años, desde 1791 á 1797, sino á 8700 marcos, y los gastos ** subian á 216,000 duros, el virey mandó abandonar la mina. Es de esperar que en tiempos mas felices, intentará el gobierno volver á estas labores, ási como á las del Santo Cristo de las Lajas y del real de Bocaneme, entre el rio Guali y el *Mina de los Morenos ó Chachafruta. De Cartago á la Vega de Supia, en línea recta, no hay mas que 20 leguas. Gastos de planes subterráneos de amalgamacion y de construccion de oficinas. rio Guarino, que antiguamente dieron crecidas can tidades de plata. hemos ve Resumiendo ahora los resultados á que nido á parar, hallamos que el producto total de las minas de oro y plata de las colonias españolas asciende á la suma de 41,400 marcos de oro, y 3,563,000 marcos de plata, peso de Castilla. Estos datos se diferencian muy poco de los que yo dí á M. Héron de Villefosse, y que él publicó en su importante obra acerca de la riqueza mineral de las principales potencias de Europa. He formado el estado siguiente, aprovechándome de varias noticias preciosas que he obtenido recientemente de España y del reino de la NuevaGranada. Producto ánuo de las minas de oro y plata de que se ha pagado el quinto. |