ÉPOCAS.

1700-1750

1750-1803

de América á Europa, RELATIVAS A LA HISTORIA DE LAS MINAS. año medio.

Pesos.

Laborío de las minas de trasporte del Brasil; minas mejicanas de la Vizcaina, Jacal, Tlapujahua, 22,500,000 Sombrerete y Batopilas; importación de oro y plata á España, desde 1748 hasta 1753, de 18 millones pesos, año medio.

de

Ultimo período del esplendor de Tasco; laborío de la mina de Valenciana; descubrimiento de las de 35,300,000 Catorce y del Cerro de Gualgayoc ; importacion de oro y plata á España hácia principios del siglo XIX°; 43 millones de pesos.

á ser

Hemos notado arriba que la proporcion entre el oro y la plata, que era de 10 á 1 antes del descubrimiento de la América, ha llegado poco á poco como 16 á 1. Importaria mucho conocer la cantidad de oro y plata que en diversas épocas ha refluido de un continente al otro; pero nos faltan datos exactos en esta materia, y lo poco que sabemos se reduce á los hechos siguientes.

Hasta el año de 1525, no ha recibido la Europa del Nuevo-Mundo sino casi oro solo: desde entonces hasta el descubrimiento del Brasil, á fines del siglo xvii, el peso de la plata importada ha sido mayor que el del oro, como 60 ó 65 á 1. En la primera mitad

del siglo XVIII fue cuando el comercio de los metales preciosos experimentó una revolucion extraordinaria: pues aunque ha variado poco el producto de las minas de plata, el Brasil, el Choco, Antioquía, Popayan y Chile han enviado una cantidad de oro tan fuerte, que acaso no ha sacado la Europa de América 30 marcos de plata por uno de oro. En la segunda mitad del siglo último se ha aumentado de nuevo la masa de plata en el mercado. Las minas de Méjico han dado á la España, un año con otro, 2 millones de marcos de plata, en vez de 600,000 que daban, desde 1700 á 1710. Y como el producto del oro no ha continuado aumentándose en la misma proporha resultado que, desde 1750 á 1800, la canti

cion,

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dad de oro importada en Europa ha sido á la de plata

como I á 40. Las minas de Nueva-España han contrapesado por decirlo asi los efectos que hubiera producido la abundancia de oro del Brasil. En general, no debemos admirarnos de que la proporcion entre los valores respectivos del oro y la plata no haya variado siempre de un modo visiblemente proporcional á lo que el uno de ellos ha prevalecido sobre el otro en la masa de los metales importados de América á Europa. Porque la acumulacion de la plata parece haber tenido todo su efecto antes del año de 1650, en que la propor

Meggens halló la proporcion, entre el oro y la plata, desde 1748 hasta 1753, como 1 á 22; desde 1753 hasta 1764, como 1 á 264; M. Gerboux la supuso, en 1803, de 1 a 29 —.

cion del oro y la plata era ya, en España y en Italia, como 1 á 15. Desde aquella época, la poblacion y relaciones comerciales de Europa se han aumentado de tal manera, que las variaciones en el valor de los metales preciosos han dependido de muchas causas á un tiempo, especialmente de la exportacion de la plata á las Indias orientales y á la China, y de su consumo en vajilla.

oro,

Si como sienta M. Héron de Villefosse, la Europa produce hoy 215,000 marcos de plata y 5300 de ó sean 40 marcos de plata por uno de oro, parece por el contrario, que en los siglos xv" y XVI estaba la proporcion mas en favor de la plata. El producto de las minas y lavaderos de oro se ha disminuido en Alemania y Hungría, al mismo tiempo que se han beneficiado con mayor fruto las minas de plata. Solo las minas de Freiberg, que en el siglo XVI° no daban sino 16,000 marcos al año, dan hoy mas de 50,000. Yo me inclinaria á creer que, aun sin haberse descubierto la América, hubiera crecido el valor del oro en Europa.

nesas que

Examinemos para concluir este capítulo, que se ha hecho de esos tesoros sacados del Nuevo Continente. ¿Dónde estan hoy esos 28 mil millones de libras torha recibido la Europa, de tres siglos á esta parte, de la América española y portuguesa? Forbonnais suponia que de los 27 miles de millones de libras que él supone haber pasado de un continente al otro, desde 1492 á 1724, la mitad habia sido ab

sorvida por el comercio de la India y del Levante; que una cuarta parte se habia empleado en' vajilla ó disipado en la fundicion y en su extrema division en la joyería, y que lo demas se habia convertido en moneda. Él calculaba que los metales preciosos que, en 1766 circulaban en Europa, eran 7500 millones de libras tornesas, y no habia comprendido en esta suma el producto de las minas de la América española despues del año de 1724, ni el numerario que podia haber ya en Europa antes del descubrimiento del NuevoMundo. M. Gerboux, en una memoria muy curiosa sobre la legislacion monetaria, trató de verificar y extender los cálculos de Forbonnais. Cree aquel, que el numerario actual de Europa es de 10,600 millones de libras tornesas, ó sean 219 millones de pesos, y que antes del año de 1492, no fue sino de 600 millones de libras, ó 114 de pesos.

Es bien extraño que un rentista tan instruido como M. Necker haya avanzado, en 1775, que el numerario de la Francia formaba cerca de la mitad de la plata amonedada de la Europa entera, y que toda la Europa no poseia sino 4,500 millones de libras tornesas en numerario. M. Demeunier, en la Enciclopedia metódica, M. Gerboux y M. Peuchet, han probado la poca exactitud de esta asercion *; y el mismo M. Necker la mo

Demeunier, Economie politique, tom. 11, pág. 325. Gerboux, pág. 75 y 92. Peuchet, Statistique de la France, pág. 474. Necker, de l'Administration des finances, tom. 11, pág. 75.

dificó mucho en su obra de la Administracion de las

rentas públicas.

Por otra parte, la valuacion de M. Gerboux, que sienta que el numerario actual de la Europa asciende á diez mil seiscientos millones de libras, parece demasiado fuerte, cuando se vuelve la vista á la poblacion de esta parte del mundo. Generalmente se cree que se sabe con alguna certidumbre la cantidad de metales preciosos que existia en la Francia antigua, y que se valua, en el año de 1803, atendidas las pérdidas ocasionadas por la ley monetaria de 30 de noviembre de 1785, y por la ruina del comercio de las colonias, en 1850 millones de libras tornesas. Si en esta época se calcula la poblacion en 26,363,000 alsale por cada habitante á razon de 69 libras. Pero la Europa entera contiene, segun las modernas indagaciones de M. Hassel, 182,600,000 habitantes, de los cuales mas de 62 millones habitan la Rusia, la Suecia, la Noruega, la Dinamarca, y los paises Esclavones y Sármatas. Dando, respecto de la Gran-Brctaña, asi como para el O. y S. de la Europa, 55 libras por individuo, y 30 libras en los otros parages menos adelantados en civilizacion *, se vé que el nu

mas,

* En la monarquía austriaca se valuó el numerario efectivo, en 1805, á 250, ó 300 millones de florines, admitiendo una poblacion de 25,548,000 habitantes. (Hussel, Statist. Umriss von Europa, pág. 29). ¿Como ha podido admitir el abate Raynal, que el numerario del Portugal no pasaba de 18 millones de libras tornesas, y el del Brasil de 20 millones? (Hist. phil., tom. II, pág. 434 y

III.

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