ble appartenir aux temps fabuleux ? Qui nous a tout découvert ? Nos ennemis, les Anglais, leurs journaux, leur manie de contester notre gloire.

» Entendez le récit du journal anglais en date du 16 juin vieux style:

« Les partisans de la guerre actuelle, par suite de leur respect » pour la vérité, et avec leur bonne foi ordinaire, continuent » d'assurer que la crainte seule produit dans l'âme des Français cet étonnant enthousiasme et cette puissante énergie. dont nous sommes tous les jours les témoins. Voici une » preuve de ce qu'ils avancent.

>> Il est certain que dans la brillante action navale qui vient » d'avoir lieu l'équipage d'un des vaisseaux français, au >> moment où il coulait bas, fit entendre unanimement les »cris de vive la République, vive la liberté. Cette expression » d'attachement à la République, cette passion dominante pour » la liberté, qui l'emporte sur l'horreur même de la mort, est» elle ici l'effet de la force ou de la crainte ? »

» Un autre papier anglais du 14 juin rapporte ce trait, et dit que c'est l'équipage du Terrible qui a donné cette preuve mémorable de grandeur d'âme et de constance : « Il s'est abîmé avec tous ses pavillons et flammes aux couleurs nationales » flottant de toutes parts, et aux cris redoublés de vive la » République. »

>> Dans une lettre particulière d'un officier de l'escadre de Howe ce trait sublime est attribué au vaisseau le Vengeur.

» Et, selon le représentant du peuple Jean-Bon Saint-André, cette dernière version est la plus assurée; c'est le Vengeur à qui appartient cette belle gloire; et si elle a été l'admiration de nos lâches ennemis, quel Français pourrait la lui contester?

»Ne plaignons pas les Français composant l'équipage du Vengeur; ne les plaignons pas : ils sont morts pour la patrie! Honorons leur destinée, et célébrons leur vertu !

» Un Panthéon s'élève du milieu de la commune centrale de la République ; ce monument de la reconnaissance nationale est aperçu de toutes les frontières ; qu'on l'aperçoive donc aussi du milieu de l'Océan !

» Nous n'avons jusqu'à présent décerné aucun honneur aux héros de la mer; ceux de la terre seuls ont obtenu des hommages. Pourquoi ne vous proposerait-on pas de suspendre à la voûte du Panthéon français un vaisseau qui serait l'image du Vengeur, et d'inscrire sur la colonne du Panthéon les noms des braves républicains qui composaient l'équipage de ce ́vaisseau, avec l'action courageuse qu'ils ont faile?

» C'est par de tels honneurs qu'on perpétue le souvenir des

se

grands hommes, et qu'on jette sur les terres de la République des semences de courage et de vertu. C'est ainsi que le Panthéon, par un seul décret de la Convention nationale, changera en un atelier terrible où se formeront à la voix de la République des vaisseaux et des marins; car ce n'est pas assez de former des héros par des récompenses nationales; il faut encore rendre à la marine française le vaisseau que la mer a englouti. Non, il ne périra pas parmi nous le souvenir du Vengeur! et ce nom glorieux va être donné par vos ordres au vaisseau à trois ponts qui dans ce moment est en construction dans le bassin couvert de Brest.

» Il faut conserver ainsi le souvenir de ce vaisseau, qui a été le théâtre de la gloire et de la vertu républicaine. Qu'il reparaisse donc sur la mer le vaisseau le Vengeur, et que bientôt il aille justifier son nom et sa renommée en se réunissant à une escadre qui devienne victorieuse de ces cruels insu→ laires qui ont voulu anéantir la liberté de la France, et détruire les droits de l'homme !

» Mais n'est-il pas encore des monumens plus durables de la gloire ? Le temps, qui démolit les montagnes et détruit les ouvrages de l'homme, ne respectera pas toujours ceux que la République élève, et des débris succéderont encore à des débris. N'avons-nous pas d'autres moyens d'immortaliser les traits que nous admirons? Les actions des hommes célèbres de l'antiquité, qui obtinrent aussi des temples qui ne sont plus, ne sont-elles pas encore vivantes dans des tableaux, dans des écrits? C'est aux poètes et aux peintres à tracer et à peindre l'événement du Vengeur; c'est à leurs vers consolateurs, c'est à leurs pinceaux reconnaissans à répéter à la postérité ce que les fondateurs de la République trouvèrent grands, généreux on utile. Les monumens élevés au héros d'Homère ne sont plus que dans ses vers; la célébrité d'Agricola ne repose plus dans l'urne faite par un artiste célèbre; elle respire encore dans les écrits de Tacite.

Ouvrons donc un concours honorable à la poésie et à la peinture, et que des récompenses nationales, décernées dans une fête civique, régénèrent les arts et encouragent les artistes; ou plutôt, David, ressaisis tes pinceaux, et que ton génie arrache au sein des mers le vaisseau célèbre dont les marins ont arraché l'admiration des Anglais mêmes! Que ne puis-je faire entendre ma voix de tous ceux qui défendent la patrie sur les mers! Je leur dirais : marins de la République, quand vous irez confier ses destinées à cet élément terrible, tournez un instant vos regards vers le Panthéon; voyez-y la patrie reconnaissante; souvenez vous surtout du

Vengeur alors que vous rencontrerez les tyrans de la mer! La marine des rois n'était qu'un luxe dispendieux ; la marine de la République est une arme sûre pour parvenir à l'affranchissement des mers la liberté a une autre ambition que le commerce; celui-ci veut des esclaves, et qu'un seul peuple y domine; la liberté ne veut pas plus de tyrans sur les mers que şur la terre!

» Ce n'est pas pour être esclaves maritimes que la nature nous a donné tout ce qui est nécessaire à la construction, des ports nombreux recevant des vaisseaux, et des mers baignant nos côtes ; ce n'est pas pour être tyrannisés par des banquiers et des marchands de Londres que la révolution a remis dans nos mains une fortune énorme, des bois immenses, une population guerrière et des marins habiles!

>> ! Français soyez braves et grands comme les républicains quimontaient le Vengeur, et bientôt l'Angleterre sera détruite ; rendez les mers libres de ces pirates et de ces marchands d'hommes, et les ombres des marins qui se sont immortalisés sur le Vengeur se réjouiront encore dans leur tombeau, creusé par leur courage dans l'abîme des mers!

DÉCRET. ( Adopté sur le champ, et salué, comme le récit, par des témoignages de reconnaissance et d'admiration, par des cris prolongés de vive la République!)

Art. 1°. Une forme du vaisseau de ligne le Vengeur sera suspendue à la voûte du Panthéon, et les noms des braves répu blicains composant l'équipage de ce vaisseau seront inscrits sur la colonne du Panthéon.

2. A cet effet les agens maritimes des ports de Brest et de Rochefort enverront sans délai à la Convention nationale le rôle d'équipage du vaisseau le Vengeur.

3. Le vaisseau à trois ponts qui est en construction dans le bassin couvert de Brest portera le nom du Vengeur. Le commissaire de la marine donnera les ordres les plus prompts pour accélérer la construction de ce vaisseau.

4. La Convention nationale appelle les artistes, peintres sculpteurs et poètes, à concourir pour transmettre à la postérité le trait sublime du dévouement républicain des citoyens formant l'équipage du Vengeur. Il sera décerné dans une fête nationale des récompenses au peintre, au poète et au sculpteur qui auront le plus dignement célébré la gloire de ces républi

cains.

FIN DU LIVRE PREMIER.

LIVRE II.

LÉGISLATION CONSTITUTIONNELLE.

DANS les périls imminens, dans les circonstances politiques les plus graves la Convention nationale étonnait par la promptitude et par la grandeur de ses dispositions; au même instant une mesure était proposée, sentie, rejetée ou admise; et souvent c'est au sein même des tourmentes qu'elle décida, également sans les discuter, des questions législatives de premier ordre : la lettre de sa loi étant positive, elle jugeait inutile d'en délayer l'esprit; c'était la réticence du génie.

ABOLITION DE LA CONTRAINTE PAR CORPS POUR DETTES.

Séance du 9 mars 1795.

La trahison de Dumourier allait perdre la République : pour la sauver, les pères de la patrie embrassaient à la fois dans leur pensée et le peuple et l'armée, et les besoins et les ressources; à leur voix s'élevait un tribunal redoutable pour punir les ennemis du dedans, et l'étranger vainqueur s'arrêtait intimidé... (Voyez tome XI.) Danton interrompt un instant les délibérations que commandaient les circonstances.

Danton. «Non sans doute, citoyens, l'espoir de vos commissaires ne sera point déçu! Oui, vos ennemis, les ennemis de la liberté seront exterminés, parce que vos efforts ne vont point se ralentir! Vous serez dignes d'être les régulateurs de l'énergie nationale. Vos commissaires, en se disséminant sur toutes les parties de la République, vont répéter aux Français que la grande querelle qui s'est élevée entre le despotisme et

la liberté va enfin être terminée! Le peuple français sera venge! C'est à nous qu'il appartient de mettre le monde politique en harmonie, de créer des lois concordantes avec cette harmonie.

» Mais avant de vous entretenir de ces grands objets, je viens vous demander la déclaration d'un principe trop longtemps méconnu, l'abolition d'une erreur funeste, la destruction de la tyrannie de la richesse sur la misère.

» Si la mesure que je propose est adoptée, bientôt ce Pitt, ce Breteuil de la diplomatie anglaise, et ce Burke, l'abbé Maury du parlement britannique, qui donnent aujourd'hui au peuple anglais une impulsion si contraire à la liberté, seront anéantis!

>>

Que demandez-vous? Vous voulez que tous les Français s'arment pour la défense commune. Hé bien, il est une classe d'hommes qu'aucun crime n'a souillés, qui a des bras, mais qui n'a pas la liberté; c'est celle des malheureux détenus pour dettes. C'est une honte pour l'humanité, pour la philosophie, qu'un homme en recevant de l'argent puisse hypothéquer et sa personne et sa sûreté!

» Je pourrais démontrer que la déclaration du principe que je réclame est favorable à la cupidité même, car l'expérience prouve que celui qui prêtait ne prenait aucune garantie pécuniaire parce qu'il pouvait disposer de la personne de son débiteur. Mais qu'importent ces considérations mercantiles! Elles ne doivent pas influer sur une grande nation. Les principes sont éternels, et tout Français ne peut être privé de sa liberté que pour avoir forfait à la société.

>>

Que les propriétaires ne s'alarment point. Sans doute quelques individus se sont portés à des excès; mais la nation, toujours juste, respectera les propriétés. Respectez la misère, et la misère respectera l'opulence. Ne soyons jamais coupables envers les malheureux, et le malheureux, qui a plus d'âme que le riche, ne sera jamais coupable.

» Je demande que la Convention nationale déclare que tout citoyen français emprisonné pour dettes sera mis en liberté, parce qu'un tel emprisonnement est contraire à la saine morale, aux droits de l'homme, aux vrais principes de la liberté. » (Adopté par acclamation. )