cuestan á los dueños de esta mina mas de tres mil duros semanales, porque se cuentan tres hombres destinados á conducir los minerales á los despachos, por cada barrenador que hace saltar la matriz por medio de la pólvora. Estos gastos enormes de conduccion podrian disminuirse acaso en sus dos tercios, si las obras de laborío se comunicasen por medio de pozos interiores (rollschacht) ó de cañones capaces para la conduccion en carreton y con perros. Algunos rompimientos bien entendidos facilitarian la extraccion de los minerales y la circulacion del aire, y escusarian esa multitud de tenateros cuyas fuerzas pueden emplearse de un modo mucho mas útil para la sociedad, y menos perjudicial para la salud de los individuos. En los pozos interiores que por sus comunicaciones de un cañon á otro sirviesen para la extraccion de los minerales, se podrian colocar unas cábrias (haspel) para hacer la saca á brazo, ó unos malacates. Desde muy antiguo (y es cosa digna de la atencion de los mineros europeos) se sirven de mulos en lo interior de las minas de Méjico; en Rayas bajan estos animales todas las mañanas sin guias y en la oscuridad por escalones hechos en un tiro que tiene de inclinacion de 42°-46°. Los mulos se distribuyen por sí mismos en los diferentes sitios en que estan colocadas las norias, y su andar es tan seguro que un minero cojo acostumbraba, hace algunos años, á entrar y salir de la mina montado en un mulo. En el distrito de las minas del Peregrino, en la Rosa de Castilla, se

recogen los mulos en cuadras subterráneas como los caballos que he visto en las famosas minas de sal gema de Wieliczka en Galitzia.

Los talleres de fundicion y amalgamacion de Guanajuato y de Real del Monte estan colocados de tal modo, que dos cañones navegables, cuyas bocas estuviesen cerca de Marfil y de Omitlan, podrian servir al acarreo de los minerales, escusando toda especie de saca por mas alto que el nivel de los cañones. Ademas, la bajada de la Valenciana en Guanajuato y la de Real del Monte en Regla, son tan rápidas, que se podrian construir en ellas caminos de hierro por donde rodasen los carros cargados del mineral destinado para la amalgamacion.

pa

Hemos hablado mas arriba de la costumbre verdaderamente bárbara de desaguar las minas mas profundas no por medio de equipages ó sistemas de bombas, sino de cubos de cuero ensartados en cuerdas que se envuelven en el tambor de un malacate. Unos mismos cubos sirven, segun se quiere, para sacar, unas veces el agua y otras el mineral: van rozándose con las redes de los tiros, y asi es sumamente costosa su conservacion. En Real del Monte, por ejemplo, uno de estos cubos no dura sino siete ú ocho dias, y cuesta ordinariamente seis pesetas y algunas veces ocho ó diez. Un cubo lleno de agua, colgado del tambor de un malacate doble, esto es, de ocho caballos, pesa 1250 libras; consta de dos cueros cosidos uno con otro. Los cubos de que se usa los malacates sen

para

cillos, esto es, los movidos por cuatro caballos, no tienen sino la mitad del volúmen y estan hechos de un solo cuero. En general la construccion de los malacates es muy imperfecta, y hay ademas la mala costumbre de forzar las caballerías que los mueven á correr con demasiada velocidad. En el tiro de S. Ramon, en Real del Monte he encontrado yo ser esta velocidad de diez pies y medio por segundo *; en Guanajuato, en la mina de Valenciana, de 13 á 14 pies; en las demas partes es siempre de mas de ocho pies. Don Salvador Sein, profesor de física en Méjico, ha probado en una memoria muy importante sobre el movimiento giratorio de las máquinas, que á pesar de la extrema ligereza de los caballos mejicanos no producen en los malacates el maximum del efecto sino cuando, empleando una fuerza de 175 libras, andan con una velocidad de cinco á seis pies por segundo.

Es de esperar que al fin se introducirán en la Nueva-España los equipages de bombas, movidas ó por malacates mejor construidos, ó por ruedas hidráulicas, ó por máquinas de columna de agua. Siendo la leña bastante escasa en la loma de las Cordilleras, y no habiéndose descubierto aun el carbon de piedra en algunas provincias setentrionales (por ejemplo en

* Allí el agua se sacaba de una profundidad de 80 metros. El malacate doble tenia cuatro brazos; el extremo de cada brazo lleva un timon en donde se atan dos caballos; el diámetro del círculo que descrivian estos tenia 17 varas y media, el del tambor 12; cada cuatro horas se mudan los caballos.

el Nuevo-Mejico) por desgracia no se puede hacer uso de las bombas de fuego sino en las inmediaciones de las regiones cálidas y templadas. Asi me parece, que estudiando con cuidado los sitios, y conduciendo mañosamente las aguas por medio de zanjas á unos estanques, se podria recurrir en muchos parages, si la pendiente lo permitiese, á la hermosa máquina de la columna de agua de Reichenbach * que sube el agua en las salinas de Baviera á 1500 pies de alto, y que es muy preferible á la máquina con columna de agua que obra por medio de un volante.

En los desagües es en donde se ve principalmente cuan indispensable es tener planos levantados por geómetras subterráneos. En vez de contener las aguas y conducirlas por el camino mas corto hácia el tiro donde estan las máquinas, se dirige muchas veces su vertiente al hondo de la mina ** para sacarlas despues con enorme gasto. Ademas, en el distrito de Guanajuato perecieron cerca de 250 operarios en cosa de pocos minutos, el dia 14 de junio de 1780, porque no habiendo medido la distancia que habia entre los planes de San Ramon y los antiguos del Santo Cristo

* Se acaban de construir dos para las minas de Poullaouen 'y de Helgoat, en la Bretaña, beneficiadas con tan buen éxito como inteligencia por el señor Junker: en Helgoat se halla una caida de agua de 190 pies. Cada máquina tiene la fuerza de 300 ca

ballos.

** Por ejemplo, en Rayas, en donde se sacan, á 338 varas de profundidad, las aguas que podrian reunirse, hácia el SE., en un sumidero á la profundidad de 180 varas.

de Burgos, se habian acercado imprudentemente á esta última mina avanzando hácia ella un cañon de inda

gacion. Entonces las aguas de que estaban llenos los planes del Santo Cristo, cayeron impetuosamente por el nuevo cañon de San Ramon, en la mina de Valenciana: muchos operarios perecieron por efecto de la compresion repentina del aire, que buscando una salida lanzó á grandes distancias maderas de ademar, y pedazos de roca. No hubiera ciertamente sucedido esta desgracia, si al dirigir las labores, se hubiese podido consultar un plano de estas minas.

Segun la descripcion que acabamos de hacer del estado actual de los laboríos y de la mala economía de la administracion de las minas de Nueva-España, no se puede extrañar el ver que varios laboríos que dieron grandes beneficios por mucho tiempo, se hayan abandonado desde que llegaron á mayor profundidad ó desde que las vetas manifestaron menos abundancia de metales. Hemos dicho arriba, que los gastos anuales de la famosa mina de Valenciana crecieron, en el espacio de 15 años, desde 400,000 duros á 900,000. Si hubiera mucha agua en esta mina, y si se necesitase de malacates para desaguarla, seria probablemente nula la utilidad que dejase á sus dueños. La mayor parte de los vicios de administracion que dejo notados, se han advertido ya hace mucho tiempo por el tribunal de minería, cuerpo respetable é ilustrado, por los profesores de la escuela de minas, y aun por algunos mineros indígenas que sin haber sa