nacion de balanza del comercio, no proporcionan noticias útiles, sino en cuanto presentan términos medios de un gran número de años. Bajo este aspecto, el primer resultado que contiene el estado precedente parece merecer la preferencia sobre los demas; y este resultado todavía seria de suma importancia para la historia mercantil de América si se pudiese contar con la exactitud de este trabajo, aunque hecho en las aduanas de Cadiz con vista de los registros de seis años corridos desde 1748 hasta 1753.

El producto de las minas que anualmente refluye á Europa, y que se halla indicado entre los objetos de exportacion de las colonias, se divide en tres partes: la primera, que es pequeñísima, pertenece á varios colonos americanos domiciliados en España; la segunda, de nueve á diez millones de pesos, entra en la tesorería real, como producto líquido de todas las colonias de América; la tercera, que es la mas considerable, sirve para saldar el exceso de las importaciones de Europa en las colonias españolas. Al oir que en 1785 la América envió á España en plata y frutos por valor de 63 millones de pesos, sin recibir en géneros mas que 38 millones, casi se podria deducir que el producto líquido del rey, y las rentas de las familias españolas que tienen bienes en el nuevo continente, ascienden á 25 millones de pesos anuales. Sin em

gun las listas que se presentaron al parlamento; importación, en 1790, 18 millones de libras esterlinas, exportacion 22 millones; en 1800, importacion 28 millones, exportacion 34 millones.

bargo, esta induccion seria muy falsa, pues los caudales de las colonias no solo sirven para pagar la deuda. contraida en España por la importacion de los géneros de Europa, sino tambien para pagar en Cadiz ó Barcelona las letras de cambio giradas por los ingleses para saldar lo que el comercio fraudulento de la Jamáica, ó de la Trinidad, hace refluir á las costas de Méjico, Caracas y Nueva-Granada.

En general, los registros de las aduanas de España no nos podran ilustrar sobre el gran problema de cual es el valor de los frutos y efectos de Europa y Asia que las colonias españolas necesitan anualmente en su actual estado de civilizacion. Para aclarar esta discusion, es mas importante conocer la extension de las necesidades de América, que el saber con certeza la parte activa que hasta aqui ha tenido la metrópoli en el abastecimiento de sus colonias. Fuera de que la denominacion de géneros nacionales, que se encuentra en todos los estados del comercio de España, no indica otra cosa sino que los comerciantes han tenido el arte de hacer pasar á la vista de los dependientes de las aduanas tal ó tal cantidad de géneros, como productos de la agricultura ó de las fábricas de la península. En estos últimos años la industria española ha hecho notables progresos; pero seria un error craso el querer juzgar de la rapidez de estos por los registros de las aduanas.

Para conocer aproximativamente el valor de las importaciones de la América española, he procurado

informarme allí mismo en cada provincia, del estado mercantil de los principales puertos. He tomado informes acerca de los géneros registrados y los introducidos de contrabando, y he fijado principalmente mi atencion en los años en que, ya por el libre comercio con los neutrales, ó ya por la venta de presas, se ha visto una provincia inundada de géneros europeos

y

de las Grandes Indias. Despues de haber discutido con muchos comerciantes instruidos, los diversos estados de comercio que dejo presentados mas arriba, y cuya mayor parte se han formado á la vista de los consulados, he creido poderme atener á las cantidades siguientes que parecen las mas ciertas.

Importacion y exportacion de las colonias españolas del Nuevo Continente.

Vireinato de la Nueva España y Capitanía general de Guatemala. .

11,000,000

9,000,000

En la isla de Cuba: hombres libres, 324,000, de los cuales 234,000 blancos. Los hombres de color libres consumen mas que en Méjico. No hay indios.

Poblacion total: 7,800,000. En la Nueva España, 3,337,000 blancos y castas de mestizos. El

[22,000,000 9,000,000 22,500,000 número de indios que casi no

consumen géneros extrangeros, asciende á 2 millones; el de blancos solo á 1,100,000.

TOTAL de la exportacion en 59,200.000 30,000,000 38,500,000 productos de la agricultura y ninas, 69 millones de pesos.

Las valuaciones de poblacion que van expresadas en este estado, se fundan en varias investigaciones que yo mismo he hecho. *

* Me admiro al ver que M. Depons, autor estimable y de otra parte muy exacto, haya sentado que, en 1802, la capitanía general

El mismo estado demuestra que si el Asia no entrase á la parte en el comercio de América, las naciones manufactureras de Europa hallarian anualmente un despacho en las colonias españolas por valor de 59,200,000 pesos. Esta enorme importacion no se equilibra sino con treinta millones y medio de pesos *, valor de los productos de la agricultura colonial; el resto de la importacion, que asciende á 28,700,000 pesos, se salda con oro y plata de las minas

de Caracas contenia 218,400 negros (Voyage à la Terre-Ferme, tom. 1, pág. 178 y 241). Da por cierto este número, porque en el principio de su obra ha supuesto que los esclavos componen los

de la poblacion total, que él estima en 728,000 almas. M. Depons, que ha vivido muchos años en aquel hermoso pais ¿como ha podido sentar que por cada tres habitantes se encuentra un negro? Ni aun en la isla de Cuba habia, en 1803, la mitad del número de esclavos que este autor supone existir en la capitanía general de Caracas. Yo me propongo probar en otra parte, que en la provincia de Venezuela el número de esclavos negros y mulatos no pasa de de toda la poblacion. Convendrá entrar en el pormenor de este hecho, porque importa para el bien estar y tranquilidad política de las colonias.

* Si comparamos las exportaciones de géneros españoles y extrangeros, valuadas por los registros de las aduanas de España, con las importaciones de estos mismos géneros, valuadas en los puertos de América, se debe tener presente que estas últimas exceden á las primeras, 1° porque los géneros que llegan á América ya han pagado en España los derechos de salida; 2° porque su precio aumenta á causa del flete, de la diferencia del curso de la moneda, y de los derechos de entrada. Vários autores han omitido estas consideraciones, y reuniendo números, que no son comparables entre sí, han deducido consecuencias contradictorias,